— Элен, Элен! — звала Верба подругу, которая уже падала на нее. — Ты меня еще слышишь?! Беги, спрячься в пещере! Слышишь?!
— Он ранен…
С этими словами Элен кинулась куда-то прочь, но только Верба развернулась, чтобы убедится, что она ушла, увидела рыжие волосы, которые колыхались на ветру. Элен упала на ближайшем камне без сознания.
Медлить больше нельзя было. Верба побежала прямо к баргесту и, как только между ними оставалось пару шагов, она нагнулась и таким образом оказалась у него за спиной. Верба подбежала к дереву, в котором все еще торчал нож. Она мигом его достала и залезла на дерево. Теперь была надежда на колдовство.
Верба залезла на самую толстую ветку, положила ладони на нее и шептала:
— Maior, Maior!
Ветки дерева зашевелились и начали раздваиваться, расти, увеличиваться. Все их движения привели к образованию небольшого навеса над псом, которые уже догадался, что девчонка скрылась на дереве.
Верба пыталась найти то место, куда был ранен баргест, но все было безуспешно. Вдруг она заметила на его левой лапе яркую голубую чешую. Это странно. Нет, даже не так… Это было неестественно даже для колдовского мира.
Вербе пришла одна оригинальная идея. Сумасшедшая, возможно безнадежная, но единственная идея. Она высчитала момент и прыгнула на пса. Тот начал подпрыгивать, крутиться, пытаясь скинуть жертву. Не теряя времени, Верба занесла нож и воткнула его в баргеста со словами: error illusio. Пес не начал скулить, а только успокоился. Верба протянула нож дальше в сторону, и ее догадка подтвердилась. Шерсть расходилась, словно Верба была портнихой, которая резала ткань.
Вскоре она сидела не на злющей псине, а на драконе, покрытым чешуей морского оттенка. Он понемногу успокаивался и будто после спячки крутил головой, а хвост медленно прыгал со стороны в сторону. Это была иллюзия. Такое колдовство часто используют воры и иногда учителя на экзаменах для учеников. Верба погладила дракона по чешуе, так его успокаивая.
Неожиданно по лесу пронесся шум. Кто-то повторял шепотом, но таким образом, что слышали все жители леса:
— Моника Картэр … Моника Картэр…
Верба перепугано помотала головой, но голос не уходил, а наоборот — ставал громче и громче. Не обращая никакого внимания, девчонка сползла с дракона и мигом подбежала к подруге. Она старалась вспомнить заклинание, которое бы освежило Элен. Но в ее арсенале найти его было очень тяжело.
— Wakey! — вспомнила Верба, но не была уверена в этом заклинание.
После того, как Верба повторила это пару разу, Элен начала понемногу мигать глазами. Подруга облегченно выдохнула и присела рядом. Какой-то странный был день: что не погоня, так обморок.
Верба удивленно смотрела на дракона, который грустно поглядывал по сторонам. Наверное, он ждал хозяйку, которая по неизвестным причинам решила на время превратить его в злющую псину. Вспомнив это жуткое животное, Верба дернулась, словно ее кто-то уколол. Сейчас тяжело было представить дракона в виде баргеста. Его кожа блестела на солнце, как волны океана. Хвост на конце был заостренным, словно стрела, а морда была вытянутой, как у волков, только с длинными усами.
Она практически не слушала, что там возмущалась Элен, ее слух был настрое только на два слова: «Моника Картэр». Это имя будто шумело в памяти, как назойливая муха. Оно было до жути знакомым, словно кто-то вынул его с ее памяти.
Верба закрыла глаза, чтобы расставить по местам все события, когда услышала ржание коня. Она его сразу узнала: это был Ветер. Вот только чего он вернулся?
Верба открыла глаза и побежала к другу, но на втором шаге остановилась. На коне ехала грациозно, да еще и гордо женщина. Ее лицо прикрывал большой капюшон, а кулон формой пентаграммы слабо колыхался. Платье было без всяких пятен, словно женщина только что перенеслась сюда со дворца. Сверху одетая накидка была слишком легкой, как для марта на севере. Удивляло только то, что на ней не было длинного шлейфа или какой-то дорогой обуви. Лишь аккуратные маленькие кожаные сапожки красовались из-под плаща.
Ветер спокойно прошел по всей поляне, направляясь к хозяйке. Ветер, конь который не разрешал никому его просто запрягать, кроме Вербы, вез на себе чужую.
Странная незнакомка дернула его за гриву, и конь послушно остановился. Женщина также грациозно, как и ехала, спрыгнула с Ветра. Верба молчала. Элен также стояла в шоке. Не знала, что останавливало подругу, у Вербы же просто ноги приросли к земле, как любил поговаривать Ист. К счастью, нож она еще была в состояние держать. Для уверенности девочка еще сильнее сомкнула кулак. В любом случае она была готова ко всему. По крайней мере, так она считала.
Незнакомка в знак благодарности погладила коня и медленно, словно держа некую интригу скинула капюшон. У Вербы понемногу нижняя челюсть начала ехать вниз. Она ее узнала. Это была та самая женщина, что как-то странно ее назвала на рынке. Тогда в толпе. Верба узнала ее по глазам. Такие же серые как небо перед дождем, такие же уставшие от жизни.
