— Я доверяю вам, — слабо прошептала она, трепеща и понимая, что сейчас находится полностью в его власти. Если Торм пожелает, её узор навсегда забудет Дакуса и всецело станет принадлежать тому, кто втайне желает этого!
— Думай о своём любимом, — услышала она в ответ печальный голос жреца. — Твоя любовь защитит тебя, а я постараюсь укротить собственные чувства. Не переживай. Тебе нечего бояться. Я никогда ещё никому не лгал. Я сдержу слово.
Наставник сосредоточился, и его энергия, чистая и мощная, потоком хлынула в узор Даэны. Именно тогда случилось непредвиденное. Линии узора стали, наполнившись светом, меняться так стремительно, что Торм, почуяв неладное, быстро разомкнул ладони и прервал ритуал, но было поздно. Наставник потрясённо смотрел на свою ученицу, вокруг фигуры которой вспыхнуло ослепительное сияние, а потом тело Даэны стало полупрозрачным. Её вторичный и третичный узоры со стороны виднелись так чётко, что можно было рассмотреть каждую петлю и изящный изгиб. Торм залюбовался этой необыкновенной красотой. Неожиданно Второе Имя Даэны стало меняться на его глазах, превращаясь в другое, совершенно новое.
Торм не понимал, как такое возможно. Он изучал сведения о разных вариантах течения энергии во время обряда, но никогда не слышал, чтобы узор кого-то из участников ритуала трансформировался! «Если только, — вдруг догадался Торм, — все эти изменения не скрывались внутри узора изначально. Как цветок разворачивается из бутона, так и спрятанная часть узора стала раскрываться, получив дополнительную силу. Я пробудил её… Я подарил Даэне новую жизнь!» — и в сердце жреца затеплилась радость.
— Нет, ты не Защитник, — ошеломлённо пробормотал Торм, не отводя восторженного взгляда от девушки. — И даже не Маг. Я лишь подтолкнул твоё развитие, но это случилось… Кажется, ты только того и ждала, уснув, будто младенец внутри Рождающего Кристалла. В твоём узоре столько силы! Тай, ты — Воин Первого Круга.
От неожиданности Даэна затрепетала, словно пойманная в магический шар нариратта (5).
— Нет… Невозможно. Я ещё недавно была обычной танцовщицей! Как я могла стать Воином Первого Круга так внезапно?!
— Ты и была Воином, — констатировал очевидное Торм. — Этого не изменить, признай же истину. Я просто разбудил твою спящую часть узора, и она стала такой, какой ей всегда полагалось быть!
— Наставник, прошу, — Даэна умоляюще сложила руки перед грудью, едва сдерживая слёзы, — не отсылайте меня никуда! Я хочу стать Магом Защитником и никем больше! Я не хочу быть Воином!
«В храме Мито мне не сберечь Сестру!» — отчаянно стучало в висках.
Неожиданно Торм обхватил Даэну за пояс и крепко притянул к себе. Гладя по волосам, успокаивающе заговорил:
— Хорошо, я оставлю тебя здесь, если ты не желаешь уходить. Я буду продолжать учить тебя на Защитника, но… — тут, опомнившись, он слегка отстранился от Даэны. Голос его окреп, став суровым. — Ты не должна ничего говорить ни единой живой душе, даже служанке. Ни слова, понимаешь? Случись что, если ты будешь раскрыта, я готов отвечать по всей строгости закона, взяв вину на себя. Я скажу Полному Кругу Совета, что видел твой узор и твои способности, но намеренно скрывал их даже от тебя. Скажу, будто нарочно продолжал уверять свою ученицу в том, что выше Защитника ей не подняться, потому что надеялся однажды сделать её своей ан-тиа. Да, пусть думают, что я настолько низок и лжив, зато ты будешь спасена от неугодной тебе судьбы.
— Роо-тте! — в глазах Даэны появились слёзы благодарности. — Спасибо! — теперь она сама бросилась вперёд и обняла наставника за шею, но тут же отпустила, почувствовав слишком горячее прикосновение к своему телу.
— Прошу об одном, ради твоего блага, — Торм с невыразимой нежностью смотрел на Даэну, — тяни время. Как можно дольше старайся не выдавать свои истинные способности, а однажды… наступит день, и тебе не придётся больше жить в страхе. Я пока не могу сказать всего, но обещаю: однажды ты станешь совершенно свободной и будешь жить, где захочешь, с тем, кого любишь. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе в этом!
Даэна испуганно смотрела на Торма, не понимая его последних слов, но во взгляде жреца видела лишь одно: ради её благополучия он предаст даже свой храм и Альризу.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала она наставнику.
Но уже нарушила слово, сознавшись Нимме. Да и как было не признаться той, которая в свою очередь доверила ей собственную тайну? Нимма отпустила её руку и с удивлением посмотрела на Даэну.
— Тай, в ваших мыслях на мгновение мелькнуло, будто у вас есть сестра. Вы прежде не говорили о выживших родственниках! И ещё я не поняла другого: почему в храме Мито вашей сестре будет плохо?
Даэна потупилась, окончательно смешавшись. Вот так, пропев одну ноту, невольно приходится петь и другую. Живя рядом с эмпатом, никакие тайны долго не утаишь!
Взгляд Ниммы был умоляющим.
— Почему же вы снова молчите и не желаете что-то говорить? Мне отсечь себе руку или вырвать язык, чтобы раз и навсегда доказать свою верность?
— Что ты! — испугалась Даэна. — Не смей и думать о таком!
