Наступила удивительная тишина. Зрители ждали, трепеща, того, что должно было неминуемо случиться. Танцовщица двигалась все быстрее, границы пространства вокруг нее постепенно становились размытыми, и вдруг широко раздвинулись. Зрители оказались сидящими посреди горного луга. Миллионы соцветий лаванды рассыпались у их ног. Это была отнюдь не иллюзия, а настоящие цветы.
В тот же миг девушка резко остановилась и широко распахнула глаза, темные и глубокие, словно беззвездное небо. Тонкие руки упали вниз. Свет, озарявший лицо, угас. Улыбка растаяла.
Она рухнула на колени и закрыла лицо руками.
От толпы зрителей отделился высокий мужчина в одежде с белыми и зелеными полосами. На груди у него был вышит знак — золотая ветвь плюща, обвившаяся вокруг рукояти меча. Приблизившись к юной танцовщице, мужчина размахнулся и ударил девушку по лицу.
Та зарыдала и упала ничком на землю. Мужчина закрыл глаза, развел в стороны руки. То же движение повторили еще несколько человек, сидящих среди зрителей. У них всех были одинаковые одежды, не хватало только золотой вышивки. Она имелась лишь на одеяниях человека, ударившего молодую танцовщицу.
Границы пространства вернулись в исходное положение. Остался амфитеатр, белые колонны, увитые зелеными побегами плюща, каменный пол, на котором лежала плачущая девушка.
Зрители медленно начинали расходиться.
Когда на площадке никого не осталось, из-за колонн тихо выскользнула мужская фигура. В пределах амфитеатра все еще ощущался сильный запах цветущей лаванды. Незнакомец опустился перед девушкой на колени и осторожно коснулся рукой ее смоляных волос.
Та резко вздрогнула и подняла голову. В глазах ее отразились недоумение и страх.
— Что вы здесь делаете? — хриплым шепотом спросила она.
— Смотрю на тебя, — в карих мужских глазах светилось сочувствие. — Ты была божественна, прекрасна! Ты почти растворилась в своем танце, даже мир стал исчезать следом за тобой…
— Уходите! — быстро заговорила она, садясь на каменный пол и подбирая под себя ноги. — Если вас кто-нибудь увидит здесь, рядом… Вы сошли с ума! Зачем вы вообще пришли? Вам не место тут!
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я не уйду. Теперь — ни за что!
— Как вы не понимаете! Ваше положение весьма шатко. Вас всех вышлют, накажут! Вы не представляете себе, что такое Совет Защитников! Если кто-то узнает, что вы прятались здесь во время празднования… Вам же запретили присутствовать! Уходите скорее!
— Не раньше, чем вы скажете мне свое имя и имя наглеца, ударившего вас, — брови мужчины сошлись над переносицей.
Девушка затрепетала.
— Это не наглец. Это Лидер Защитников, один из семи главных жрецов храма Магов! Умоляю, заклинаю, уходите! Они в любой момент могут вернуться! — в ее глазах стояла пелена слез.
Смуглая кожа лица казалась теперь призрачно-бледной.
— Я их не боюсь.
— Как вы не понимаете! Они опасны, они убьют вас!
— За что?
— Если Защитники решат, что вы намеренно угрожаете безопасности планеты, они вас убьют.
— Почему один из магов ударил вас?
— Он поступил правильно. Я создала Явление. Это могло быть опасно для жителей планеты.
— Лавандовый луг — Явление? — изумился мужчина.
— Да, — она опять закрыла лицо руками. — Мне следовало остановиться, когда умолкла музыка, и погасли огни. Но я не могла! В меня словно бес вселился, он шептал мне в ухо: продолжай, это чудесно, восхитительно. Я была, будто одержимая!
— Что же теперь тебе грозит? — со страхом спросил мужчина.
— Скорее всего, мне запретят танцевать, — девушка грустно вздохнула. — На год. Или больше. Или что более вероятно, отправят в храм Магов, где из меня сделают Защитника. Тогда мне больше никогда не придется танцевать.
— Но они тебя не убьют? — незнакомец все еще был сильно обеспокоен.
— Нет, — девушка грустно улыбнулась, поднимая руку и показывая мужчине свое запястье. На нем виднелась татуировка — черная птица похожая на земного коршуна, разящая врага серебряной молнией. — Моя мать была Воином второго круга Храма. Это дает привилегии потомству до третьего колена. Меня не убьют.
Мужчина нежно дотронулся до руки девушки, будто желая лучше разглядеть рисунок. Их глаза встретились.
— Ты знаешь, как ты прекрасна? — прошептал он, глядя на нее. — С тех пор, как ты вытащила меня из той смертельной ловушки, я думал только о тебе. Мечтал ещё раз поговорить, прикоснуться к твоим ладоням. Я следовал за тобой повсюду. Узнал, какому храму ты принадлежишь… Я пробрался на праздник лишь ради тебя. Чтобы увидеть тебя снова! Ты понимаешь?
Она опустила глаза и отвернулась от него.
— Пожалуйста, не надо. Не говори мне этого.
— У тебя есть муж? Жених? Установлениями твоего храма запрещено вступать в любовные связи?
Она отрицательно покачала головой.
— Тогда почему? Я тебе неприятен?
— Ты мне нравишься. Но я могу предложить только дружбу. Прости.
— Я принимаю твое условие. Будем друзьями. Как же тебя зовут?
— Даэна.
— Почему ты меня избегала? Ведь ты знала, что я пытаюсь к тебе приблизиться?
— Да, я знала, Дакус. Конечно, знала. Но не все так просто. А сейчас — уходи! Не испытывай судьбу.
— Мы еще увидимся?
— Да.
— Когда и где?
