Через одиннадцать лет экспериментальный образец был готов. Учёные рассуждали здраво. Если есть способ попасть в альтернативную Вселенную, должен существовать и путь назад.
Что делает си-прибор? Извлекает энергию из пространства-времени, сообщает её кораблю и всем, кто в этом корабле находится. После пройденного такта лишнюю энергию, не потраченную на перемещение, сбрасывает. Если в единицу времени тактов слишком много, энергия сбрасывается не до конца, следовательно, все молекулярные структуры, подвергшиеся воздействию си-прибора, трансформируются. Их существование в данном энергетическом пространстве становится невозможным, и тогда они переходят на другой уровень существования, в другую Вселенную, где необходимо обладать большим уровнем энергии по сравнению с нашим измерением.
Значит, чтобы вернуться назад, нужно построить прибор, позволяющий сбрасывать накопленную энергию. Таким образом, был построен минусовой си-прибор, работавший на понижение уровня энергии для возвращения из альтернативных миров. Кроме того, корабли пришлось оснастить счётчиками уровней, чтобы точно знать, сколько энергии накоплено при перемещении.
Испытания начали с зондов. Компьютер на борту первого зонда запрограммировали на то, чтобы при запуске аппарат покинул пределы Солнечной системы. Далее компьютер отключал «бортовик» (прибор, ограничивающий скорость передвижения), после чего зонд неминуемо набирал скорость 32 си-точки в минуту. На Землю автоматически отправлялось сообщение о том, что критический уровень скорости превышен. Когда же зонд пересекал границу альтернативного мира, компьютер снова включал «бортовик» и некоторое время производил съёмку окружающего космического пространства.
По завершении съёмки, включался минусовой си-прибор, сбрасывая ровно столько энергии, сколько показывал счётчик уровней. После чего зонд снова пересекал границу миров, затем минусовой прибор отключался, и зонд должен был возвращаться на Землю уже при помощи плюсового си-прибора.
Старт и возвращение прошли успешно. Объединение Космоцентра получило уникальные снимки параллельного пространства. Однако по внешнему виду планеты и галактики были очень похожи на наблюдаемые в нашем измерении. Это немного разочаровало учёных.
Тогда они решили попытаться заставить следующий зонд дважды пройти через границу альтернативного мира. Зонд, запрограммированный на двойное перемещение, назад не вернулся. С тем же заданием отправлялись аппарат за аппаратом, но все они бесследно исчезли. Двойное пересечение границ на практике не удалось, хотя учёные твердили, что альтернативных миров должно быть бесконечно много.
После нескольких неудач с двойным переходом было решено отправить аппарат из нашей Вселенной на более низкий энергетический уровень: сразу при старте задействовать минусовой прибор. Зонд взорвался на орбите Земли. Со вторым и третьим зондами, посланными с той же миссией, произошло аналогичное событие.
Как ни странно, здесь закон симметрии не действовал. Получалось, что можно двигаться только в сторону Вселенной с большей энергией и только на один уровень вперёд.
Новая загадка. Физики и космологи обсасывали эту тему и предлагали свои выкладки в течение ещё нескольких лет, но все их объяснения годились разве что только для создания фантастических виртуал-произведений.
Оставалось одно: исследовать поверхность планет, которые окажутся в непосредственной близости от проникновения зонда в альтернативный мир. Если двадцать зондов подряд — пустые и с животными на борту — вернутся без проблем, можно будет отправлять корабль с людьми для продолжения исследований. Впрочем, для этого придется решить другую задачу: как синхронизировать момент перемещения корабля и живого существа за пределы нашего мира?
Ответ напрашивался однозначный. Чтобы осуществить это, придется максимально приблизить молекулярную структуру космических аппаратов к молекулярной структуре живых организмов. И тут все разом принялись в отчаянии биться лбами о мониторы.
Много лет назад бездарно был утрачен корабль, который и являлся подобным симбиозом неодушевленного и одушевленного существа: инопланетный аппарат, управляемый внеземным существом, прожившим на Земле более тридцати лет.
