— Негодяй! Я тебя уничтожу!!! — ее присутствие стало настолько всеобъемлющим, что Даэна сжалась в комок.
Ярость Сестры прожигала ее кровь, бурлила в горле, прорывалась сквозь покровы кожи. Не имея более власти над телом, Даэна сдалась и перестала пытаться успокоить разъяренный энергетический шар, рвущийся наружу из костей, крови, внутренних органов, из каждой поры тела, раздирая на молекулы, на субатомные частицы. Внезапно боль отступила мгновенно, как и возникла. Жар унялся. Даэна осознала, что может снова пошевелиться и встать.
«Я не должна была… Я забыла, насколько ты хрупкая. Прости, Аэ… Тебе все еще больно? Прости. Я больше никогда так не поступлю!»
— Ну и ну, — ликующим тоном проконстатировал ситуацию единственный ненавистный зритель, — ты до сих пор так вспыльчива. Ты готова испепелить даже свою горячо любимую младшую сестру лишь бы заткнуть мне рот.
— Никогда не трону Даэну! Никогда! Запомни!
— Новая ложь! Ты только что едва не уничтожила ее. Еще немного, и твоя энергия сожгла бы ее заживо. Ты совсем не контролируешь себя, любимая. Сменилось пятьсот звездных точек на узоре, а ты до сих пор не научилась самоконтролю. Как прискорбно! Кстати, после стольких лет симбиотического существования, вполне возможно, вы двое уже никогда не сможете разделиться. Как биолог-практик по содружественным цивилизациям, замечу тебе: симбиоз шепси и любого другого разумного существа разделяется чрезвычайно болезненно, обычно со смертельным исходом… для подчиненного организма. Шепси крайне живучи в отличие от иных биологических форм. Поэтому не радуйтесь, когда избавитесь от меня. У вас, скорее всего, появится куча новых проблем.
— Не понимаю… Если ты говоришь, что любишь Сестру, откуда в тебе берется столько ненависти? — недоумевала Даэна.
«Не говори с ним. Передай корзину, и уходим!» — шептала Сестра, но Даэна не могла так просто сдаться.
«Мне нужно выяснить, почему он разлучил тебя с Братом, ведь вы оба ничего плохого ему не сделали!»
«Это ревность, Аэ. Он хотел моей силы, но не получил ее. Даже изуродовав узор Шиама и отправив его в беспамятное странствие по иным мирам, вырвав из меня часть линий, предатель не получил ничего. Его ненависть распространяется на весь мир, который ему чего-то недодал, как он считает. Не стоит ему доверять. Уходим».
— Хорошо, — Даэна приблизилась к стене из блокирующих линий, — я не буду пытаться выяснить правду. Хочешь получить еду? Отойди к центру площадки.
Пленник послушно шагнул подальше от края энергетической ловушки и неподвижно замер в середине импровизированной тюремной камеры. Даэна раздвинула несколько только ей видимых линий и вбросила в открывшийся проем корзину с фруктами и соком. Брешь в стенке «кокона» пропала сразу, как только она отвела назад руку.
— Не беспокойся, еда не отравлена.
— Мне — бояться? — разразился высокомерным смехом мужчина. — Я любой яд нутром чую. Врожденная способность плюс профессиональные навыки.
Даэна неподвижно замерла, задумчиво глядя на него.
— Итак, детка, — сумрачно продолжал пленник. — Полагаю, тебе известно, как дико я голоден? Рискнешь остаться или последуешь доброму совету Ирэн и отправишься домой? Предупреждаю: я хоть сейчас и заключен в материальном теле, но по отношению к итэтэ являюсь чужеродной формой жизни. Мой вид и способ питания может шокировать таких неженок, как ты. Впрочем, тебе не привыкать, наверное, если в твоем теле с рождения поселилось инопланетное существо?
«Уходи!» — просила Сестра.
Даэна не двигалась.
— Ах, да, — злорадно зашептал мужчина, и его кожа неожиданно приобрела интенсивный зеленый оттенок, — я и забыл, как мое желание не отпускать и держать при себе действует на гуманоидные расы. Ирэн, видишь, как непросто делить с кем-то тело и сознание?
— Отпусти ее, — выдавила через силу Сестра. — Когда ты успел?
— В момент передачи корзины, — довольная ухмылка искривила губы пленника. — Всего мгновения мне хватило. Я успел коснуться ее узора. Ты отвлеклась, Ирэн. Вынужден констатировать тот факт, что сегодня ты допускаешь ошибку за ошибкой. Твоей сестренке придется пережить не самые приятные минуты, пока я буду насыщаться.
— Прекрати!
— Размечталась! — материальное тело вдруг расползлось и разлилось по земляному полу тошнотворно пахнувшей жидкостью, а из-под него на свет Божий выплыл овальный серый сгусток с мириадами тонких изумрудно-зеленых щупалец. Наконец щупальца соединились вокруг центрального ядра, превратившись в полупрозрачную плазменную оболочку, внутри которой пульсировало нечто бесформенное, мокро-склизкое.
— Дегенераты, — с отвращением выдавила Сестра. — Тупиковая ветвь. Позор нашей цивилизации.
