«Ты спасла меня. Кроме того, та, первая Волна, возможно, охотилась вовсе не за тобой. У нас тут постоянно Волны возникают. И это началось задолго до твоего появления. Знаешь, у меня никогда не было старшей сестры, а я всегда мечтала о ней… Все так удачно получилось! Теперь я никогда не буду одна! Скажи, Ни-ита, ты бы хотела стать моей сестрой?» — девочка готова была поклясться, что ощутила теплую улыбку инопланетной незнакомки внутри себя.
«Конечно. Клянусь, я сделаю все, чтобы ты не пострадала!»
«Тогда я буду называть тебя Сестрой! Хорошо?»
«Хорошо, Аэ».
Как Ни-ита и обещала, она поделилась с девочкой энергией — совсем крохотной искоркой, чтобы не повредить ребенку, ведь сила шепси велика и для слабых тел разрушительна. Впитав в себя энергию Ни-иты, Даэна успешно освоила гармонизирующий танец. И когда девочке спустя месяц исполнилось одиннадцать лет, ей устроили посвящение в жрицы.
Ни-ита скрылась внутри узора Даэны во время проведения сканирования памяти, поэтому никаких чужеродных фрагментов ни в одном из Имен новообращенной жрицы обнаружено не было. Обеим девушкам повезло, что наиболее сильные Маги тогда остались в Авведо, а обряд посвящения проводили адепты среднего звена, не способные докопаться до самых дальних нитей.
В течение следующего года Даэна узнала многое о прошлом Сестры и еще больше привязалась к ней. Их чувства и мысли постепенно переплелись так тесно, что иногда Даэна путала свои эмоции с теми, которые испытывала шепси. По признанию Ни-иты, с ней происходило то же самое.
В семнадцать лет Даэне сообщили из Авведо, что ее мать погибла, пытаясь восстановить барьер вокруг города. Сильная Волна пробила энерго-купол. Вскоре он был успешно восстановлен, но участвовавшие в спасении Авведо Воины исчерпали свою силу и их узоры вернулись к Хранительнице крови. Через неделю в Информационном кристалле с большим опозданием пришло извещение из храма Дана, из которого стало ясно, что отец Даэны погиб еще раньше — пять лет назад во время нейтрализации Волн, прорвавших барьер в Нарткхе. Ни с отцом, ни с матерью в критический момент по стечению обстоятельств рядом не оказалось ни Отдающей, ни Лекаря. Даэна долго плакала, твердя, что будь она в тот момент с ними, она смогла бы их спасти, а Сестра утешала ее. Их души все больше сливались в одно целое…
Спустя два года Лидеры приказали Воинам снять энерго-щиты с Авведо, Нарткха, Соллош и Раттири, и тут выяснилось, согласно подсчетам Теоретиков по календарям, что на планете прошло двадцать с половиной лет. Хотя многим выкладкам Теоретиков и до Катастрофы не слишком доверяли, однако в данном случае все враждовавшие между собой группировки «бесполезных Магов», как выразилась недавно Нимма, сошлись во мнении, что время за барьерами текло медленнее, нежели чем на поверхности планеты, и эта разница составила почти семь лет.
Всем итэтэ Лидеры строго рекомендовали учитывать эту разницу, имея в виду, что возможно, Альриза в любой момент укоротит их узоры до актуального состояния. «Семь лет — это немного», — размышляла Даэна. Пусть ей сейчас двадцать шесть по первому календарю Хранительницы крови, а не девятнадцать, но ведь итэтэ способны прожить до двухсот лет, а заметно стареть начинают к ста пятидесяти, если, конечно, их не уничтожит Явление.
Вспомнив обо всем этом, Даэна невольно улыбнулась Торму в ответ и тут же испуганно отвела глаза. Теперь ей точно не поздоровится. Кто же ведет себя настолько дерзко с помощником Лидера, тем более, когда тот делает замечание!
— Простите, Роо-ттэ, — виновато пробормотала Даэна. — Я действительно неловкая.
Сильная, широкая ладонь легла на ее затылок. Девушка удивленно вскинула голову и встретилась взглядом с наставником.
— Если твой узор начал восстанавливаться, ему необходимо помочь. Твоя концентрация обязательно улучшится. Некогда я был Лекарем, и лишь потом меня перевели в Защитники. Я такие вещи чувствую. Не претендуя ни на что в дальнейшем, предлагаю тебе участвовать со мной в ритуале Замыкания круга. С разрешения Ро. Подумай об этом!
Не добавив более ни слова, Торм развернулся и оставил ошеломленную Даэну одну.
Рассказывать Нимме о предложении Торма было бы величайшей ошибкой. Даже Сестра не сумела бы сейчас помочь.
Стараясь не показаться напуганной, Даэна попросила Нимму не мешать ей, а сама уселась на циновку и закрыла глаза, выравнивая дыхание. Делать упражнения по управлению мыслями сейчас бесполезно. Ей необходимо понять, как вести себя дальше.
Торм сказал, что проведет с ней ритуал Замыкания круга, «не претендуя ни на что в дальнейшем». Как такое возможно? После ритуала между ними неизбежно появится связь на уровне Вторых Имен, их энергии смешаются, возникнут чувства. Даэна крепче зажмурилась.
