— Нет, сэр! У меня действительно появилось нечто важное. Понадобится Павел с Гошей и Марсель. Думаю, остальных можно не беспокоить, но Павла и Марселя найдите обязательно.
— А они, в отличие от вас, никуда не пропадали. Павел со вчерашнего дня изучает ДНК растений в своей каюте. Марсель выявляет вирулентность земных вирусов в пробирках со здешним воздухом. Дело за вами. Одно условие: приведите себя в порядок. Смотреть жутко.
— Слушаюсь, — кивнул Фишер, развернулся и выскочил за дверь.
Конрад вздохнул и покачал головой, сетуя на то, что год назад не разглядел в претенденте на место биолога экстравагантного чудика. Капитан приготовился выслушать какую-нибудь душещипательную историю про очередного «очень красивого» представителя флоры или фауны Альризы, однако, когда через полчаса Павел, Марсель и Гоша собрались в кают-компании, Энеобе с видом победителя выложил на всеобщее обозрение крупный зеленовато-голубой кристалл, похожий на две сросшиеся основаниями пятиугольные пирамиды.
— Вы даже не представляете, что это, — весомо вымолвил он и замолчал.
— И что? — пожал плечами Павел, поглаживая Гошу по грудке. — Обычный минерал.
— Сам ты минерал, — обиделся Энеобе. — Возьми его в руку.
Павел потянулся вперёд и сжал кристалл в ладони. Внезапно лицо его изменилось.
— Энеобе, что ты притащил?!
— Чья бы корова мычала, посмотри на свое левое плечо и на того, кто там сидит.
— А в чем дело? — не понял Марсель, придвигаясь ближе к столу и внимательно оглядывая кристалл, потрогал его кончиками пальцев. — Да-а, Фишер! — изрек он. — Колись, откуда выкопал?
Конрад тоже дотронулся до кристалла, чтобы понять причину удивления остальных и вздрогнул. На вид совершенно твердый и гладкий камень на ощупь был мягким, теплым и пульсировал, словно жилка на запястье.
— Энеобе, — скрадывая эмоции, спросил Конрад, — оно живое?
— Вроде того, — довольно кивнул биолог.
— Рассказывай!
Раздувшись от важности, Фишер начал говорить. Выяснилось, что день назад он собирал образцы растений в лесу, неподалеку от Северного храма, и вдруг увидел неизвестное существо: серо-черное с белой мордой и острыми ушами, похожее на лису. Животное было ранено и не могло идти. Волоча за собой задние лапы, оно упрямо ползло в сторону храма Ара. Энеобе пошел за «лисой».
Животное заметило его, но почему-то вместо того, чтобы попытаться спрятаться, повернулось мордой к Фишеру и жалобно заскулило.
Биолог решил, что «лиса», наверное, домашняя. Скорее всего, прожила всю жизнь у итэтэ, а потом потерялась. Приблизившись к ней, Энеобе осторожно погладил «лису» по голове, а та доверчиво ткнулась мордой ему в колени, улеглась на бок, вытянув лапы, и Фишер с ужасом увидел, что поперек бледно-палевого живота существа виднеется длинный надрез с набухшими, воспаленными краями.
Биолог склонился и осторожно дотронулся до кровоточившего места. Пока он рассматривал рану, животное ни разу не дернулось и не попыталось отстраниться. Создавалось впечатление, словно оно совсем не чувствует боли. Кровь вперемешку со странной, приятно пахнущей жидкостью медленно вытекала из надреза, а потом на ладонь Энеобе вдруг выкатился кристалл. В тот же миг животное перестало дышать.
— И ты не забрал тело для исследований? — удивился Конрад. — Не верится.
— Тело растворилось на моих глазах. Буквально испарилось, словно молекулы между собой больше ничто не связывало. Пугающее зрелище. Однако после всего, что мы здесь наблюдали, пора привыкнуть. Зато я изучил кристалл. Верхний слой — это кварц, непостижимым для меня образом соединенный с белковыми молекулами. Их состав ТМП-16 до конца не расшифровал. Зато удалось узнать, что находится внутри.
— И? — нетерпеливо привстал на стуле Марсель.
— Пятьдесят готовых к развитию бластул. Хромосомный набор всех зародышей идентичен. Вероятнее всего, они являются точными копиями родительского организма, но точно утверждать не стану.
— Значит, это животное внутри себя носило минерал с собственными клонами, готовыми к дальнейшему развитию? — уточнил Конрад.
— Наверное, я стал свидетелем Явления, — заключил биолог.
— Не совсем, — громко заявил с плеча Павла Гоша. — Сэр Фишер, вам крупно повезло: Альриза удостоила вас добрым знаком. Только вот рождающий кристалл эрга придется вернуть Магам. Или отнести в любой из храмов. Если вы этого не сделаете, у команды могут начаться неприятности. Эрги — редкие животные, вымирающий вид. Кристалл, который вы сейчас в руках держите, очень ценен.
— Стоп, — Конрад обернулся к Гоше. — Что еще за рождающие кристаллы?
— Они предназначены для размножения. У вас на Земле разве все по-другому?
— Как бы сказать, — смутился вдруг Конрад, — наши дети появляются из чрева особей женского пола. То же самое происходит у млекопитающих, за редким исключением. У рыб и птиц потомство вылупляется из яиц. А у вас мы тут видели рождение существ из чего ни попадя. Из древесных стволов, например. Теперь — из кристаллов.
