С тех пор, как ей рассказали про этот ритуал в одиннадцать лет, девушка восприняла его словно акт священнодействия, нечто безмерно красивое, связывающее двоих. Даэна поклялась, что не согласится проводить его просто для подпитки энергией или с другой целью, а только с тем, кто ей дорог. Но она никогда не предполагала, что провести ритуал ей предложит помощник Лидера Храма.
Любая жрица сказала бы, что отказ от подобных предложений выглядит равнозначно сильнейшему оскорблению. Даже если бы Торм предложил кому-то из учениц стать ее э-ттиа, ни одна не пожелала бы отказаться, наоборот, ухватилась бы обеими руками за это щедрое предложение. Ребенок от того, кто намного сильнее энергетически, пусть ты с ним и не связана официальным обетом — большая честь. Альриза будет благодарна, что ты сумела подарить ей малыша, который стоит на ступень или две выше тебя самой, да и окружающие начнут относиться к такой итэтэ с большим уважением. Впрочем, и с завистью, конечно.
Но какое это имеет значение, если ты исполнила свой священный долг перед Хранительницей крови?
Даэна полностью разделяла социальные ценности итэтэ. Она присягнула трижды в верности Альризе: став Отдающей, потом танцовщицей, а теперь и Магом. Девушка жила ради своей планеты и находила в этом счастье, потому как была связана центральной нитью именно с ней. Часть Даэны, принадлежащая Альризе, не сомневалась ни секунды, какое решение принять. Но в Даэне существовало и нечто иное: желание освобождения от уз, независимого бытия, и эта вторая часть отчаянно сопротивлялась идее оказаться эмоционально привязанной к чужому итэтэ, пусть даже он — помощник Лидера, желает ей всяческого добра и готов ради ее успеха идти на личный риск.
Если бы Торм стремился стать ее э-ттиа, Даэна бы поняла его мотивы, но слова «не претендуя ни на что», заставляли нервничать еще больше. Почему помощник Лидера так ведет себя? Может, это слежка по просьбе Ро?
В конечном итоге, жрица решила откровенно поговорить с Тормом и спросить о том, что ее беспокоило.
Разговор состоялся утром, когда Даэна спустилась к столу, и, поприветствовав наставника, тихо уселась на свое место, лихорадочно размышляя, как лучше начать беседу. Подождать до момента тренировки? Или спросить вечером? Или завтра?
Кусок не лез ей в горло, и Торм заметил ее состояние.
— Почему вы ничего не едите? Вы не голодны?
— Простите, Роо-тте, — и она сделала еще одну попытку положить в рот кусочек ритении.
Жрец внимательно наблюдал за Даэной, в конце концов, дождавшись, пока его ученица справится со своей крошечной порцией еды, сказал тихо:
— А теперь выкладывайте, в чем дело. Лгать не советую.
— Роо-ттэ, меня сильно беспокоит, что во время обряда Замыкания круга возникает связь между Вторыми Именами участников, и эту связь потом не разорвать. Я опасаюсь, что в дальнейшем личные чувства помешают проведению наших тренировок.
— Связь между Вторыми Именами рвется безболезненно, — спокойно заметил Торм. — Любой Лекарь умеет делать подобное. Если вас беспокоит появление эмоций по отношению ко мне, то подобного не случится. Я передам только энергию. Маги отлично контролируют себя, поэтому у меня привязанности к вам не возникнет. У вас ее не появится по той причине, что я вашу энергию направлю обратно, прежде чем она потечет в мою сторону.
— Но тогда ритуал окажется незавершенным! Обмена не произойдет.
Торм снисходительно улыбнулся.
— Так думают простолюдины, которым недоступен ритуал односторонней передачи. Но мы с вами жрецы, Тай, поэтому можем пользоваться модификациями обряда. Как вы думаете некоторых Воинов Лидеры «вытягивают», например, с Седьмого круга до Шестого? Если бы Лидер привязывался к каждому, с кем проводит ритуал, он бы сошел с ума, поэтому жрецы придумали укороченный вариант обряда, и мы с вами пройдем именно его.
— Но если мы пройдем такой односторонний ритуал, связь между Вторыми Именами возникнет только в одну сторону?
— Я смогу передавать энергию, а вы будете способны попросить ее у меня в случае необходимости, на каком бы расстоянии вы от меня ни находились. Никто не начнёт испытывать чувств и не будет способен читать чужие мысли, хотя, если пожелаете, я во время обряда отпущу небольшую составляющую своей внутренней силы на самотёк, и тогда вы в будущем сумеете передавать мне мысленные сообщения, равно как и я вам, чтобы обходиться без Информационных кристаллов. Не беспокойтесь, это не предполагает чтение остальных ваших мыслей.
Даэна продолжала немного нервничать, однако ее успокаивала уверенность в том, что жрецы не лгут. По крайней мере, Торм не походил на лжеца, по ее интуитивному мнению. Значит, его словам можно верить. Он сделает именно то, что обещал.
— Вам нет необходимости бояться меня, Тай, — тем же спокойным тоном продолжал помощник Лидера. — Если бы я собирался стать вашим э-ттиа, я бы честно сказал об этом, а не пытался устраивать ловушку. Но, поверьте, есть веские причины, почему для меня этот вариант невозможен, поэтому не думайте обо мне хуже, чем я есть.
— Я вовсе не думала плохо о вас.
