– Я ведь не его ненавижу, – тихо проговорила Ли. – А этого… Лебэя… Неужели мы действительно видели его, Деннис? В машине?
– Да, – ответил я.
– Его и эту сучку Кристину… Думаешь, все скоро случится?
– Скоро.
– Хорошо. Я люблю тебя, Деннис.
– И я тебя.
Все случилось уже на следующий день – в пятницу, 19 января.
Я катил на «стингрее» по ночному шоссе,
Когда спортивный «ягуар» подкатил ко мне.
За рулем сидел лихач, он опустил окно
И предложил слегка поплавить полотно.
Я ответил: «Давай, сейчас мы съедем с шоссе
И прокатимся так, как не катались нигде.
Но вот идея для настоящих жеребцов:
Кто первый домчит до Виража Мертвецов?»
Тот длинный ужасный день начался с визита к Джимми Сайксу. Я опасался, как бы его мамаша не устроила мне выволочку, но все обошлось. Соображала она даже медленнее сына. Предложила яичницу с беконом, я отказался (нутро скрутило тугим узлом), а потом долго цокала, глядя на мои костыли. Джимми тем временем искал в своей комнате ключи от гаража. Я вел светскую беседу с его огромной мамашей, чьи размеры наталкивали на мысль о горе Этна, а время все шло… в какой-то момент я решил, что Джимми потерял ключи и наше предприятие обречено на провал.
Он вернулся, качая головой:
– Не могу найти! Ох, неужели я их где-то обронил? Ну надо же так…
Миссис Сайкс – навскидку я бы сказал, что весит она не меньше трехсот фунтов – поправила розовые бигуди и изрекла (благослови Господь ее находчивость!):
– А в карманах посмотрел?
Джимми вытаращил глаза, сунул руку в карман зеленых рабочих штанов и пристыженно извлек оттуда связку ключей с брелоком, что продают в сувенирной лавке Монровилльского торгового центра – большая резиновая яичница. Само яйцо давно потемнело от машинной смазки и прочих гадостей.
– Вот вы где, сволочи! – сказал Джимми.
– Следи за языком, молодой человек. Покажи Деннису, какой ключ открывает ворота, и держи свой грязный язык за зубами.
Джимми в итоге отдал мне три ключа «Шлаге», потому что никаких отметок на них не было, а сам он запамятовал, который из них нужный. Один открывал главные ворота, второй – задние ворота, ведущие на свалку, третий – кабинет Уилла.
– Спасибо, – сказал я. – Верну их тебе, как только смогу, Джимми.
– Ага. Передавай привет Арни.
– Обязательно.
– Точно не хочешь яичницу с беконом, Деннис? – снова предложила миссис Сайкс. – Я много нажарила.
– Спасибо, но я правда спешу. – Было уже четверть девятого, уроки начинались в девять. Ли сказала, что Арни обычно подъезжает к школе без пятнадцати. Времени должно хватить…
Я взял костыли и встал на ноги.
– Помоги ему выйти, Джим, – распорядилась миссис Сайкс. – Не стой столбом!
Я хотел возразить, но она только отмахнулась.
– Еще не хватало, чтобы ты с лестницы свалился! Не дай бог, заново ноги переломаешь. – Тут она оглушительно расхохоталась, а послушный Джимми чуть ли не на руках донес меня до «дастера».
Небо в тот день было какое-то серое и грязное, по радио обещали снегопад. Я поехал в школу и припарковался в первом ряду, зная, что Арни обычно занимает последний. Да, я хотел сунуть приманку прямо ему под нос, но кроме того, мне нужно было поставить машину как можно дальше от Кристины. Вдали от нее Лебэй как будто слабел.
Я сидел, слушал радио и смотрел на футбольное поле. Не верилось, что когда-то мы с Арни менялись сэндвичами на этих заснеженных трибунах. Что я совсем недавно бегал по этому полю в полном обмундировании, убежденный в собственной неуязвимости… а то и в бессмертии.
От моей убежденности не осталось и следа.
На парковку прибывали все новые машины. Школьники, смеясь, болтая и шумя, шли к школе. Я сполз почти под самый руль: не хотел, чтобы меня увидели. Из подъехавшего автобуса высыпала толпа детей. Несколько подростков ежились и притопывали на пятачке возле мастерской, где осенью Бадди угрожал Арни ножом. Казалось, это было очень давно, в другой жизни.
Сердце бешено стучало в груди, все тело напряглось как струна. Трус во мне надеялся, что Арни попросту не приедет. Но вот со Школьной улицы на парковку завернул знакомый красно-белый автомобиль. Он двигался со скоростью двадцать миль в час, из выхлопной трубы летел белый дымок. За рулем сидел Арни в школьной куртке. На меня он даже не посмотрел, просто проехал к привычному месту на парковке и оставил там машину.
«Сиди, не высовывайся, он тебя не заметит, – шептал трусливый внутренний голос у меня в голове. – Пройдет мимо, как и все остальные».
