– Не знаю. Что-то мне надоело смотреть, как инвалиды гоняют шайбу. Вот если тебя интересует
– Господи, неужели я обязан выслушивать такое от чужого ребенка?.. Куда катится наш мир?
Мы поболтали еще немного – обменялись парой острот, – а потом я объяснил, зачем звоню.
Он рассмеялся.
– На кой тебе это, Деннис? Открываешь бизнес?
– Можно и так сказать… – Я подумал о Кристине. – Хочу провернуть одно дельце.
– Обсудим?
– Пока не стоит. Ну что, знаешь, кто может мне помочь?
– Знаю. Только один человек в нашем городе согласится с тобой связаться. Джонни Помбертон, живет на Ридж-роуд. У него такого добра навалом.
– Отлично. Спасибо, Брэд.
– Как Арни?
– Вроде ничего. Мы с ним теперь редко видимся.
– Чудной он парень, Деннис. Никогда б не подумал, что он протянет на дороге целое лето. Но, оказалось, упрямства ему не занимать.
– Да уж. Упрямства у него вагон и маленькая тележка.
– Передавай ему привет.
– Обязательно, Брэд. Ну, будь здоров!
– Ты тоже, Деннис. Приезжай как-нибудь, выпьем пивка…
– Обязательно. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Я повесил трубку и несколько минут медлил: не хотелось набирать следующий номер. Но дело есть дело; без этого ничего бы не вышло. Я снова поднял трубку и позвонил Каннингемам. Если бы ответил Арни, я просто повесил бы трубку… но мне повезло. К телефону подошел Майкл.
– Алло. – Язык у него слегка заплетался, словно он жутко устал.
– Майкл, это Деннис.
– О… привет! – Кажется, он искренне обрадовался моему звонку.
– Арни дома?
– Наверху. Недавно вернулся и сразу пошел к себе: настроение у него паршивое. Впрочем, теперь это не редкость. Позвать его?
– Нет-нет, я как раз хотел поговорить с вами. Попросить об одной услуге.
– Конечно, проси что хочешь. – До меня наконец дошло, что Майкл Каннингем уже изрядно поддал. – Ты молодчина, Деннис, мы так тебе благодарны! Арни образумился и решил поступать.
– Майкл, я тут совершенно ни при чем.
– Не знаю, не знаю… В этом месяце он подал документы сразу в три университета! Регина готова на руках тебя носить, Деннис. И между нами… ей очень стыдно за то, как она обращалась с тобой… ну, после того как Арни купил машину. Но ты знаешь Регину, она никогда не умела извиняться.
Да, я это знал. Интересно, что бы подумала Регина, узнай она истинную причину случившегося? Арни – вернее, тому, кто в него вселился, – было плевать на учебу с высокой колокольни. Он просто хотел любыми путями добраться до Ли. Ну и шведская семейка у них бы получилась… Лебэй, Ли и Кристина…
– Послушайте, Майкл, мне нужно вот что. Если в ближайшие дни Арни куда-нибудь соберется, я прошу вас сразу же мне сообщить. В любое время. Это очень важно: я должен знать, когда Арни покинет город.
– Зачем?
– Не могу пока объяснить. Это сложно и прозвучит… как сущее безумие.
Повисла долгая-долгая тишина, а потом в трубке раздался шепот Майкла:
– Скажи мне, это как-то связано с машиной, да?
Выходит, он тоже что-то подозревал. Но что? Наверное, как и у большинства моих знакомых, в пьяном состоянии его подозрения становились навязчивыми и неотступными… Я до сих пор не знаю, что он мог думать и знать. Но, догадываюсь, ему приходили в голову самые бредовые мысли… как и Уиллу Дарнеллу.
– Да, – ответил я.
– Так и знал, – мрачно произнес он. – Так и знал. Что происходит, Деннис? Как он это делает? Ты знаешь?
– Майкл, я пока ничего не могу сказать. Вы мне сообщите, если завтра или в ближайшее время он запланирует какую-нибудь поездку?
– Да. Да, непременно.
– Спасибо.
– Деннис… Скажи, я еще могу вернуть сына?
Майкл заслуживал правды. Этот бедный, измученный человек заслуживал правды.
– Не знаю. – Я до боли прикусил нижнюю губу. – Боюсь… уже слишком поздно.
– Деннис! – взмолился Майкл. – Что происходит? Он сидит на наркотиках? Что?..
– Скажу, когда смогу. Больше я ничего не стану обещать, простите. Скажу, как только смогу.
Разговор с Джонни Помбертоном дался мне куда легче.
Он был жизнерадостный и говорливый человек. Мои страхи касательно того, что он не захочет иметь дело с подростком, быстро развеялись. Чувствую, Джонни заключил бы сделку с самим сатаной, только-только вылезшим из ада, если бы тот заплатил старыми добрыми наличными.
– Ага-ага, конечно, – все твердил он. Я не успел и предложение толком сделать, а Помбертон уже согласился. Это слегка выбило меня из колеи. Не зря же я придумывал треклятую историю! Джонни, похоже, совсем меня не слушал, просто сразу объявил цену – весьма разумную, как выяснилось.
– По рукам, – сказал я.
– Ага-ага. Когда заедешь?
– Как насчет завтра, в половине деся…
– Ага-ага. Увидимся!
– У меня еще один вопрос, мистер Помбертон.
– Ага. И зови меня Джонни.
– Хорошо, Джонни. Мне бы коробку-автомат…
Помбертон от души засмеялся – да так громко, что я отвел от уха трубку. И сразу помрачнел: раз он хохочет, значит, об автомате можно и не мечтать.
– Такую громадину – с автоматом? Шутишь? Да и зачем, разве ты не умеешь с обычной коробкой управляться?
– Умею, я на такой и учился.
– Ага, вот-вот. Значит, проблем не будет, верно?
