Я взглянул на своего друга и понадеялся, что ему хватит ума не вляпаться в очередную историю. Впрочем, тогда я понятия не имел, что такое настоящие неприятности…
– Однажды я подслушал на химии разговор двух ребят – Ленни Баронга и Неда Стромана. Нед рассказывал Ленни, что позвал Ли погулять, но она ему отказала – очень вежливо и мило, как бы намекая, что, если он будет понастойчивее, она вполне может согласиться. Тут я представил себе, как Ли будет всюду ходить за ручку с Недом, и жутко заревновал. Глупости, конечно… Она ведь ему отказала, а я все равно заревновал! Сечешь?
Я с улыбкой кивнул. Болельщицы на поле репетировали новые номера. Вряд ли это помогло бы нам победить, но смотреть на них было приятно. В ярком полуденном солнце черные тени лужицами темнели прямо у них под ногами.
– Второе, что меня задело, это реакция Неда на отказ – он не расстроился, ему не было стыдно или обидно… Ничего такого. Девушка не пошла с ним на свидание, а ему хоть бы хны! Я решил, что раз Нед так может, то и я смогу. Но ты бы видел меня, когда я снял трубку и собрался ей звонить… Пот с меня ручьями тек. Жуть. Я представлял, как она рассмеется и скажет что-нибудь вроде: «Что? Ты думал, я пойду на свидание с таким уродцем? Ну нет! Я еще не настолько отчаялась!»
– Угу. Я вот никак в толк не возьму, почему она так не сказала.
Арни хохотнул и ударил меня локтем под дых.
– Сейчас тут кто-то блеванет!
– Ладно, хорош придуриваться, выкладывай остальное.
Он пожал плечами:
– Да больше нечего рассказывать. К телефону подошла ее мама. Когда она положила трубку на стол и пошла искать Ли, я чуть было не сдрейфил. – Арни сомкнул указательный и большой пальцы. – Вот настолько был от того, чтобы бросить трубку. Честно.
– Я знаю это чувство, – сказал я. (И не соврал: даже футболист боится насмешек и презрения сверстников, не то что какой-нибудь прыщавый ботаник. Впрочем, всю глубину его страха я прочувствовать не мог. Арни совершил по-настоящему геройский поступок. Вы скажете, подумаешь, ерунда какая – позвать девушку на свидание! Но в нашем обществе даже такой пустяк имеет огромное значение. Есть ребята, которые за все старшие классы – за
– Она взяла трубку, сказала «Алло», и я… замялся. Не мог выдавить из себя ни звука, только тихий свист. Тогда Ли повторила: «Алло, кто это?» – подумала, наверное, что ее кто-нибудь разыгрывает. Тогда я мысленно выругал себя: ну что за идиот, в школе же ты с ней болтаешь, так что ж по телефону не можешь? Даже если она откажет, господи, ничего смертельного в этом нет, не пристрелят же меня за это! В общем, я выдавил из себя приветствие, мы заговорили – бла-бла-бла, траля-ля, – и тут я понял, что не знаю, куда ее позвать! А темы для разговора у нас уже на исходе, она вот-вот попрощается… Ну я и ляпнул про субботний футбольный матч. Она тут же согласилась, как будто все это время ждала приглашения, представляешь?
– Наверное, так и было.
– Может быть… – Арни задумался.
Прозвенел звонок: пять минут до начала пятого урока. Мы с Арни встали. Болельщицы двинулись к раздевалкам, соблазнительно покачивая бедрами в коротких юбках.
Мы спустились с трибун, выбросили пакеты из-под еды в мусорный бак, выкрашенный в цвета школы – оранжевый и черный, – и направились ко входу.
Арни все еще улыбался, вспоминая первое свидание с Ли.
– Я позвал ее на футбол от отчаяния, просто мне больше ничего не шло в голову.
– Спасибо на добром слове. Я, понимаешь, тружусь каждую субботу, вкладываю в игру всю душу…
– Да ладно, ты меня понял. После нашего с Ли телефонного разговора мне в голову пришла ужасная мысль. Я сразу тебе позвонил, помнишь?
Я вдруг вспомнил. Арни спросил, домашний у нас будет матч или гостевой, а когда узнал, что мы играем с «Горцами» на их стадионе, чуть не разрыдался.
– Только представь: я позвал на футбол первую красавицу школы, она согласилась, а матч оказался гостевой! И машина моя все еще стоит в гараже!
– Вы могли поехать на фанатском автобусе.
– Сейчас я это знаю, а тогда не знал. Места в автобусе всегда надо было резервировать за неделю. Я же не думал, что ваши фанаты разбегутся после первых же поражений…
– Не береди рану.
– В общем, я пошел к Уиллу. Кристина доехала бы до Хидден-Хиллз, я это знал, но техосмотра-то у меня не было! Представь, в каком я был отчаянии.
«В каком?» – неожиданно подумалось мне.
– И Уилл меня понял. Сказал, что понимает, как это важно, и если… – Арни замолк, что-то обдумывая. – Вот и вся история моего первого свидания, – неуклюже закончил он.
«И если…» Что?
А ничего. Не суйся куда не просят.
«Смотри в оба», – вспомнил я напутствие отца.
Но и эту мысль я прогнал.
