– Эй, вы не поверите! – воскликнул, подбегая к ним, запыхавшийся Гилберт.
Марта вздрогнула и обернулась так быстро, что из-под плаща выпала бутылка.
– Гилберт?! Что случилось?
– Пришли новости за последние полгода! – Гилберт размахивал каким-то свитком.
– Там всё равно ничего интересного и ни слова правды, – хмыкнула Марта и наклонилась, чтобы поднять бутылку. – Королевским новостям верить нельзя.
– А это не… не… – Гилберт так покраснел, что его лицо даже в сгущающихся сумерках стало похоже на огромный томат. – Это
Марта прищурилась.
– Ты шутишь? У тебя в руках тайный «Вестник»?!
– Если будешь так кричать, нам самим придётся скрываться, – сказал Гилберт.
– Но как ты его достал? Ты что, украл свиток? – восхитилась Марта.
– Не совсем…
– Ничего не понимаю! Может, объясните?
Кристофер еле сдерживался. Опять все вокруг говорили о том, чего он не знал.
– Гилли! – воскликнула Марта. – Выходит, ты не такой тихоня, как все говорят. Тогда ты первым выпьешь грога!
– Спасибо, – смутился Гилберт. – А кто говорит?..
– Эй! – Кристофер отчаянно пытался привлечь их внимание.
– Прости.
Марта и Гилберт наконец повернулись к нему, и Марта восторженно завопила:
– Ты не представляешь, что Гилли раздобыл!
– Не представляю, – развёл руками Кристофер.
– В Лонгрене все узнают новости только от Королевского печатного двора. Ты наверняка видел их свитки – ну такие, с сургучной печатью Бубнового Дома.
– Ага, – сказал Кристофер. – Видел.
– Но есть ещё один источник, который выходит… Скажем так, не совсем законно…
Кристофер расширил глаза. Он постепенно начал понимать.
– Эта штука редкая, и я понятия не имею, что она делает в руках у нашего птенчика, – тараторила Марта.
Гилберт совсем смутился. Это прозвище ему совсем не нравилось, однако Марте он в этом ни за что не признался бы.
– Я его не крал, – понизив голос, сказал Гилберт. – Академия получает один экземпляр тайного «Вестника», чтобы не пропустить какую-нибудь важную информацию, о которой Королевский печатный двор писать не станет.
– Интересно… – протянул Кристофер. – И этот экземпляр доставили после нашего ухода?
– Да, – кивнул Гилберт. – Я расставлял книги, и тут появился гонец с почтой… Вы бы видели, какую кучу свитков мне придётся завтра разбирать! До самой ночи буду возиться!
– Не отвлекайся, – перебила его Марта. – Как ты понял, что это тайный «Вестник»?
– Этот свиток отличается цветом, – Гилберт заговорил как настоящий книжник. – Он не белый, а светло-зелёный. Господин Годфри решил не разбирать сегодня новые поступления, и, когда он отвернулся, я спрятал свиток под плащ.
– Ты что, помнишь имя нашего библиотекаря? – неловко пошутил Кристофер.
– А если он узнает? – ахнула Марта.
Гилберт укоризненно посмотрел на них.
– Подожди-ка, – продолжил Кристофер. – Ты же сказал, что не крал, а получается, ты как раз стащил свиток. И действительно, что делать, если пропажу заметят?
– Никто ничего не заметит, – махнул рукой Гилберт. – Я завтра же подложу его обратно.
– Потрясающе, – сказал Кристофер. – И совсем на тебя не похоже.
– Это же тайный свиток! – Гилберт не заметил, как заговорил громче, но тут же спохватился и опять понизил голос: – Какая бумага! А цвет… Вам что, не интересно, как они добиваются такого цвета? Я подумал, если смогу разглядеть свиток поближе, то разберусь, как это сделано. А какие чернила!..
– Ладно, Гилли, – снова перебила его Марта. – Давайте всё-таки посмотрим, что там.
Гилберт развернул свиток и начал читать вполголоса:
ОГОНЬ ПРАВОСУДИЯ ИЛИ НОВЫЙ МЯТЕЖ?
«С прискорбием сообщаем, что в начале осени сгорела бóльшая часть Тёмного леса. Неизвестно, что стало причиной пожара. Медный Замок привлёк к расследованию своих лучших рыцарей, но до сих пор ничего узнать не удалось. Среди жителей близлежащих поселений ходит слух о “священном огне” и некоем мстителе, который явился, чтобы наказать виновных за то, что они совершили в далёком прошлом. Королевский двор эти слухи никак не комментирует. Интересно, почему?»
– Что такое «священный огонь»? – спросил Кристофер.
– Какое-то запрещённое оружие, – ответил Гилберт. – Им владел только Червонный Дом. Последний раз его использовала…
– Червонная дама, – произнесла Марта.
– А почему этот огонь запрещён? – спросил Кристофер.
– Он может гореть вечно, – ответила Марта. – И сжигает всё что угодно. Несколько секунд, и остаётся только пепел. В последний раз этот огонь видели в Пламенном замке, когда было совершено нападение на Медную стражу Бубнового короля.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Кристофер.
