– Слышала, как отец говорил с Трефовым королём, – пожала она плечами.
Кристофер изумлённо поднял брови и хотел спросить что-то ещё, но тут Гилберт возмутился:
– Ну вот что! Или вы будете слушать дальше, или я пойду, пока нас кто-нибудь не заметил. Мы вообще-то рискуем получить хорошую взбучку.
Марта и Кристофер замолчали, и Гилберт продолжил:
«…участились нападения на дорогах. Разбойников стало больше, и теперь они не боятся выходить на дороги, находящиеся под защитой Короны. А может быть, эти дороги уже и не защищены?
Задуматься об этом заставляет череда нападений на Большой Развилке и разбитая карета, которую там нашли. Судя по всему, она принадлежала кому-то из дворян. Что странно, она оказалась набита сухими ветками».
– Ничего себе, – присвистнула Марта. – Раньше на главных дорогах было спокойно. А что, если это сделали те же разбойники, которые напали на вас с Саймоном?
– На вас действительно напали разбойники? – вытаращил глаза Гилберт. – Я считал, Саймон всё выдумал.
– Лучше бы выдумал, – вздохнул Кристофер, удивляясь, что Марта об этом помнит.
Он задумался. В голове начала складываться картинка.
Кристофер вспомнил светлячков, бросающихся в огонь, и тонкие пальцы-ветки Лешего, обшаривавшие его карманы. Иногда ему это снилось, и он просыпался в холодном поту.
– На тебе лица нет, – сказал Гилберт. – Не бойся, до Академии они не доберутся.
Марта встревоженно посмотрела на Кристофера.
– Не волнуйся так! Возможно, я ошибаюсь, – сказала она мягко. – Мало ли разбойников бродит в тех краях…
– Конечно, – кивнул Кристофер, слабо улыбнувшись.
«Незачем им знать, – подумал он. – Это даст только лишний повод для переживаний».
– Что там ещё интересного? – спросила Марта у Гилберта.
– Пишут про увеличение пошлины в портах Кипящего моря, – поправив очки, ответил он.
– А повеселее новости есть?
Гилберт пробежал глазами свиток.
– Ну-у, – протянул он, – тут высмеивают новость от королевского казначея, который подсчитал, что в этом году горожанам выдали в два раза больше шоколада, чем в прошлом. А значит, они стали в два раза счастливее.
– Что, серьёзно?! – не поверила своим ушам Марта.
– Ну да… – кивнул Гилберт.
– Ты что так разволновалась? – рассмеялся Кристофер. – Думаешь, Август спрятал от тебя тот шоколад, что тебе полагался?
– Нет, – нахмурилась Марта. – Но если ты ещё хоть раз пошутишь на эту тему, тебе не поздоровится! – И она ущипнула Кристофера за бок.
Тот ойкнул и отскочил в сторону.
– Эй! – вдруг воскликнул Гилберт, указывая наверх. – Смотрите!
Они подняли глаза к небу, на котором только что появилась луна.
Кристофера будто окатили ледяной водой.
– Совсем как тогда… – пробормотал он. – Гилберт, можно я возьму свиток на ночь? Обещаю, утром верну!
– Исключено! – строго сказал Гилберт, как будто он был не их другом, а наставником.
– Что ты задумал? – Марта пристально посмотрела на Кристофера.
– Ничего особенного, – ответил тот. –
– Нет, – отрезал Гилберт.
– Прошу… – Кристофер умоляюще смотрел на него. – Это очень важно.
– Да в чём дело?! – нетерпеливо воскликнула Марта.
– Не могу сказать, – покачал головой Кристофер. – Но обещаю, если что-то пойдёт не так, я возьму вину на себя.
Гилберт молчал и смотрел в землю.
– Нет, лучше я, – вмешалась Марта. – Если я признаюсь, что «позаимствовала» свиток, никто не удивится. Наставники и так постоянно за что-нибудь меня отчитывают. Так что проступком больше, проступком меньше…
Кристофер стоял, сунув руки в карманы. От напряжения одну он сжал в кулак, не заметив, что задел оставшийся в кармане зефир.
– Ладно, – наконец вздохнул Гилберт. – Но обещай, что отдашь свиток на рассвете. И что всё будет в порядке.
– Обещаю! – воскликнул Кристофер.
Марта протянула Гилберту грог.
– Скрепим наш уговор, – улыбнулась она. – Ты заслужил!
Кристофер осторожно взял свиток у Гилберта из рук и спрятал под плащом.
– Фу, как сладко, – поморщился Гилберт, попробовав грог. – К тому же он остыл.
– Остыл? – Марта тоже сделала глоток.
Глядя, как она ловко пьёт прямо из горлышка, Кристофер в очередной раз удивился тому, насколько Марта не похожа на остальных девчонок в Академии.
– И правда, – сказала она. – Совсем не вкусно. Ладно, нам пора, а то опоздаем. Идём?
– Да, – сказал Гилберт. – Ой, Кристофер, что это с тобой?
– Что? Где?
Кристофер с удивлением уставился на дым, который валил из его кармана. Он вывернул его, и на снег выпал охваченный огнём зефир.
– Поздравляю, – хмыкнула Марта. – У тебя получилось. Но ты опять его выбросил. Идёмте же, нужно торопиться.
Кристофер удивлённо смотрел на обугленный зефир. Он точно помнил, что положил в карман только одну половинку.
