– Лидеры команд состязаются последними. На вас, – тренер указал на Саймона и Кристофера, – самая большая ответственность. Тот, кто придёт первым, добавит своей команде десять баллов. Единственное правило, и оно касается всех: использовать магию можно только для того, чтобы пройти испытание. Применять её против соперника запрещено. Тот, кто нарушит запрет, будет отстранён от состязаний.
– Не переживайте. – Марта посмотрела на Кристофера и Гилберта, который побелел как полотно. – Мы победим! Не зря же мы столько тренировались.
– Это вы тренировались… – сказал Гилберт, запинаясь. – Не я…
– Мастер Винд, мастер Клин! – повысил голос господин Освальд. – У вас есть несколько минут, чтобы подбодрить свои команды.
Кристофер повернулся к тем, кто стоял вокруг него, собрался с мыслями и заговорил:
– Неважно, что сейчас произойдёт… Я хочу сказать… Я рад, что вы со мной. Не могу обещать, что мы победим, но давайте постараемся и сделаем для этого всё возможное. Ради самих себя!
Рядом послышались громкие возгласы и свист – команда Саймона бурно поддерживала своего лидера. Марта тряхнула головой и начала аплодировать Кристоферу. Остальные поддержали её, правда, без особого энтузиазма.
– По местам! – крикнул господин Освальд. – Приглашаю на полосу препятствий первых двух участников.
Марта встала в пару с Оливером.
– Удачи, – прошептал Кристофер, но Марта, конечно, его не услышала.
Она сделала несколько энергичных движений, разогреваясь, метнула сердитый взгляд на Оливера, который хоть и храбрился, но всё-таки отошёл от неё подальше.
– Начинайте, когда услышите рог, – сказал тренер и достал из сундука лучину. – Раз, два…
Напряжение достигло пика, все пытались понять, что их ждёт.
И вот магическая завеса исчезла. Марта сорвалась с места.
Первым испытанием оказался лабиринт.
– Это легко, – пробормотал Кристофер и закричал, поддерживая подругу: – Вперёд, Марта! Давай!
Команда присоединилась к нему.
Марта, не обращая на них внимания, пыталась выбраться из лабиринта. Вот, она, кажется, нашла выход… но стенки передвинулись, и Кристофер с ужасом понял, что лабиринт постоянно меняется.
– Да, кстати, – сказал господин Освальд. – Забыл сказать! Это не обычная полоса препятствий, а магическая. Здесь всё не то, чем кажется.
У Кристофера сердце ушло в пятки. «Что же делать, что делать?!» – думал он, растирая похолодевшие ладони.
– Оливер, давай! – кричал Саймон, но тот был ещё в самом начале лабиринта.
Марта внезапно остановилась. Кристофер приготовился к худшему. Неужели она сдаётся?.. Но Марта вдруг залезла на одну из стенок лабиринта. Все ахнули, а она, перепрыгивая с одной стенки на другую, направилась к выходу.
– Это нечестно! – завопила команда Саймона.
– Почему же? – возразил господин Освальд. – Леди Марта не нарушает правила, а всего лишь использует смекалку.
Оливер, решив последовать примеру Марты, сделал первый шаг, но стенка в ту же секунду исчезла. Он упал, ударившись плечом о землю.
– Мастер Коллинз!.. С вами всё в порядке? – встревоженно спросил господин Освальд.
– Да… – не сразу отозвался Оливер.
Марта, сорвав овации, спрыгнула на землю и подбежала к копью, лежавшему перед деревянным манекеном. Схватив его, она разбежалась, метнула и… попала в цель.
– Давай же… давай! – шептал Кристофер.
Марта бежала вперёд. Перед ней появилось бревно, парящее в воздухе. Марта замерла, пытаясь понять, что от неё требуется, а потом вскочила на него.
В это время Оливер кое-как выбрался из лабиринта.
– Кажется, у кого-то проблемы. – Кристофер, улыбаясь, бросил взгляд на Саймона, который, стоя рядом, пристально наблюдал за состязанием. – Марта отлично справляется.
– Да неужели, – процедил Саймон. – А это тогда что?
Бревно вдруг покрылось молодыми побегами, они оплели ногу Марты, не давая двигаться дальше. Оливер метнул копьё в манекен, промахнулся и запрыгнул на своё бревно. Едва зелёные побеги начали пробиваться наружу, он коснулся их рукой, и они тут же завяли. Оливер отдышался и побежал дальше.
– Он использовал магию земли. – Саймон повернулся к Кристоферу. – Что ты там говорил насчёт проблем?
Зелёные путы обвили вторую ногу Марты. Она покачнулась, но удержалась на бревне. Кристофер с замиранием сердца смотрел, как она пытается освободиться.
В руке Марты что-то блеснуло. Она резанула ножом побеги, те отпрянули, но попытались напасть снова. Марта выставила вперёд нож, и зелёные стебли, извиваясь, как змеи, отступили.
Кристофер вздохнул с облегчением. Оливер застрял на следующем испытании, и Марта догнала его.
В воздухе перед ними парило огненное кольцо. Марта сосредоточилась, вытянула руки вперёд и обрушила на него поток холодной воды. Огонь погас, и, ловко прыгнув в кольцо, она прошла четвёртое испытание.
– Осталась половина времени! – крикнул господин Освальд. – Поторопитесь, если не хотите подвести команду!
Марта проворно лезла вверх по вертикальной стене, из которой выступали отдельные камни.
– Марта! Марта! – слышались крики поддерживающей её команды.
