– Я думаю, дело не в моей магии огня, а в том, что вода, которая имеет в себе частичку магии воздуха, плохо сочетается с проклятием, в котором заложены частички магии морской глубины, – произнес Кристофер, фыркая. – Вот где он там писал, что у меня в крови теперь какая-то морская дрянь?..
– Кристофер, что за выражения, – одернула его Марта.
– Вот, частицы древней магии и бла-бла-бла, – проговорил Кристофер, пропуская замечание мимо ушей. А затем вдруг смял свиток, и не успела Марта ничего сказать, как он вспыхнул у него в руке и превратился в пепел за пару мгновений. – Ну, конечно, даже проклятье у меня не могло быть обычным.
– Крис?! – вскрикнула Марта. – Ты зачем его спалил? И почему оно так быстро сгорело?
– Последствия ночного путешествия по миражам, – ответил он.
Пепел вихрем закрутился у него на ладони, превращаясь в маленький ураган.
– Вот это да, – Марта выглядела восторженно и удивленно одновременно. – Ты подчинил стихию воздуха?!
– Стихию нельзя подчинить, – улыбнулся он. – Ею можно только стать.
Марта в замешательстве подняла бровь, но комментировать не стала.
– Сжег, потому что не хотел, чтобы Освальд нашел этот свиток у тебя, а он бы точно нашел, ведь врешь ты отвратительно, – заметил Кристофер. – Пусть лучше думает, что потерял его. А я буду делать вид, что ничего не знаю. Вот и посмотрим, расскажет ли он мне об этом или снова утаит.
– А как быть с проклятьем? – обеспокоенно сказала Марта.
Ее карие глаза смотрели на него так пристально, что он вдруг понял, что не может отвести от нее взгляд. Как тогда, в первую их встречу на площади перед Академией. В них отражалась сама пустыня, ее песчаные дюны и золотые барханы, сверкало золото и горело солнце.
– Я… да как обычно, как с ним быть? Никак! – замялся Кристофер, и Марта посмотрела на него с тревогой.
– Все в порядке? Ты так на меня сейчас глазел, будто у меня паук из носа вылез.
– О, вряд ли я бы просто смотрел в таком случае, – пошутил Кристофер. А затем поймал ее руку в свою.
Марта вздрогнула от неожиданности, но быстро расслабилась, легонького сжимая его руку в ответ.
По телу Кристофера разлилось приятное чувство безопасности и дома, которое он так давно не испытывал.
Он отвел взгляд от Марты и посмотрел куда-то вдаль.
– Не устану благодарить тебя, – проговорил он тихо.
– За что? – Марта тоже посмотрела вдаль. – Чаще всего я бесполезна. Ни от одной беды тебя и Гилли не уберегла. Иногда я думаю, что отец был прав. Мне не место в Академии, я не рыцарь.
– Не говори так, – нахмурился Кристофер. – Ты невероятная! Смелая, добрая, красивая! Ведь не просто так Гилберт в тебя…
Он вовремя осекся, понимая, что чуть не сболтнул лишнего. Но Марта будто не услышала его. Она лишь сильнее сжала руку Кристофера.
– Ты чего? Ой, только не говори, что не догадывалась! – воскликнул он, пытаясь вырвать руку, но хватка Марты вдруг стала железной. – Ай, больно, ты мне пальцы сломаешь, – с возмущением завопил Кристофер.
Марта посмотрела на него, и его сердце ушло в пятки. Она была бледная, как сама смерть, а глаза, которые только недавно так заворожили его, побелели, словно кто-то стер с них другие цвета.
– Марта, что с тобой? Тебе плохо?
– Кристофер, ты… – прошептала она с ужасом. Тело ее задрожало, Кристофер не на шутку испугался. – Кристофер. Ты в опасности. Ты в смертельной опасности.
– Что, что ты видишь? – свободной рукой он схватил ее за плечо. – Марта, очнись!
– Ты на троне. И ты… в огне…
– Огне? – переспросил Кристофер. – Это все неправда, очнись же… – он легонько потряс ее, но Марта не приходила в себя.
– Ты в огне… и ты горишь.
Марта содрогнулась, ее глаза закрылись, и она потеряла сознание.
– …даже не знаю, может, стоило не ругаться, а заниматься делом? Думать, как нам отсюда выбраться? – повысил голос Кристофер, пока Зельда кружила над Мартой, которая все никак не приходила в себя. – Не удивительно, мы почти ничего не ели, не пили, а под таким солнцем любой может упасть в обморок.
– Забыл, с кем разговариваешь, щенок? – взвизгнула Зельда. – Я глазом не моргну, язык-то укорочу.
– При всем уважении, советница, вы не можете угрожать расправой оруженосцу рыцарской Академии, – встрял Освальд. Он был не менее раздражен, но все еще пытался сохранить остатки терпения.
– Что это со мной? – Марта наконец-то открыла глаза, простонав от боли. – Затылок болит.
– Да, твой неуклюжий друг хоть и поймал тебя, но и по голове успел попасть ручищей, – закатила глаза Зельда. – Вставай давай, пора в путь.
– Советница! – воскликнул господин Освальд. – Выбирайте слова, прошу вас!
– Пожалуйста, не кричите так, – Марта приподнялась, потирая лоб. – Голова раскалывается.
– Вас всех надо здесь оставить, – сказала Зельда без капли сожаления. – Вместе с вашим размазней-наставничком…
Не успел господин Освальд открыть рот, как вдруг налетел ветер. Кристофер поспешил закрыть лицо руками, чтобы не наглотаться песка. Согнувшись, он опустился на колени, зажав нос пальцами.
А когда ветер прекратился, услышал громкий протяжный рев.
