Кристофер, которого больше ничего не удерживало на месте, медленно поднялся. Ноги гудели, но шаг его был уверенным. Тело словно впитало огонь, стало в несколько раз сильнее.
Он видел Марту, застывшую на месте, господина Освальда, пришедшего в себя и сейчас не понимающего, что происходит, Зельду, державшуюся за голову. И он видел Мейтланда, который, оглядываясь назад, медленно отступал.
Кристофер взмахнул рукой – и огненная цепь рванула вперед, преграждая напуганному советнику путь.
– Вы куда-то торопитесь? – спросил Кристофер не своим голосом. Он будто стал грубее и ниже и звучал по-настоящему опасно. – Хотите уйти и не поприветствовать Червонного принца?
Ужас, который отразился на лице Мейтланда, нельзя было описать словами. Он вскинул руки, но Кристофер ударил огненной цепью совсем рядом с ним, высекая искры.
Затем Кристофер поднял вторую руку. Словно змея, другая цепь поползла к Марте. Стоило ей коснуться пут, что удерживали ее, как те рассыпались на тысячи мерцающих голубых огоньков.
– Марта, господин Освальд, уходите отсюда… – сказал Кристофер не своим голосом. – Сейчас же.
Исполнить его просьбу им оказалось труднее, чем он предполагал. И Марта и господин Освальд хотели остаться, но что-то в его словах и взгляде заставило послушаться обоих. Прихрамывая, они держались друг за друга, послушно направляясь в сторону выхода.
– Кристофер, ну что ты такое говоришь, – заискивающе пробормотала Зельда, все еще держась за голову.
Она попыталась подняться, но вдруг закашлялась, схватилась за грудь и осела на пол, притихнув. А после в ужасе посмотрела на него и вскрикнула:
– Ты подавляешь волю! Как ты… ты, это мог только он, только Уильям!.. – Зельда не договорила и вдруг лишилась чувств, распластавшись на полу.
Кристофер даже взглядом ее не удостоил. Он дождался, когда Марта и господин Освальд окажутся как можно дальше, и только тогда вновь обратился к Мейтланду:
– А теперь на колени, советник.
– Ч-что? – Мейтланд усмехнулся, не веря своим ушам. – Кристофер, ты это серьезно?
– Я сказал, на колени.
Он сделал шаг к Мейтланду, затем еще один. Он двигался спокойно, размеренно, но с каждым его шагом воздух вокруг накалялся, становился тяжелее, а каменный пол под ногами трескался и хрустел.
Мейтланд пытался отступить, но ноги не слушались. На лице отразилась тревога, будто что-то неведомое сковало его – страх, магия или неизвестная сила Кристофера? Он не знал. Он только видел, как Кристофер приближается, а в глазах его пляшут языки пламени.
– Почему вы не исполняете приказ, советник? – голос Кристофера прозвучал спокойно, но в нем не было ни капли просьбы. – Или вы хотите, чтобы я заставил вас умолять о прощении?
Мейтланд судорожно сглотнул.
– К-Кристофер… Ты не понимаешь… – начал он, пытаясь говорить ровно, но голос все равно сорвался. – Это все политика… на моем месте ты бы поступил так же. То, что трон тебя выбрал, о многом говорит. Давай решим все наши разногласия? Пиковому королю понадобится такой союзник, как ты…
Кристофер остановился в шаге от него.
– Ничтожество.
Мейтланд замер, от злости и страха его лицо сделалось пунцовым. Он хотел что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип. Его колени вдруг подогнулись против его воли, и он рухнул на холодный каменный пол, стиснув зубы.
– Вот так-то лучше, – Кристофер склонил голову набок, разглядывая его, словно что-то незначительное – букашку, не стоящую внимания. – Какой у вас план? Чего хочет Пиковый король?
– Не знаю, – прохрипел Мейтланд, смотря на него исподлобья. – Он мне не докладывает.
Кристофер поманил к себе цепь, и та послушно закружилась на месте, а затем, бросившись к советнику, застыла прямо у его лица.
– Не думаю, что это правда, – сказал Кристофер. Холод, который он почувствовал во время обряда, никуда не делся, а наоборот, полностью завладел им. Казалось, Кристофер ничего больше не мог ощущать. Ничего, кроме всепоглощающей ненависти. – Пока я не отдал приказ разорвать вас на части, отвечайте. Где Червонная Дама? Какие цели преследует Айртон Двейн?
Мейтланд криво улыбнулся и прошипел:
– Парнишка… истинный Блэзингтон… – он сплюнул на пол, а затем расхохотался. – И кем же ты станешь, если убьешь меня? Чем будешь отличаться от такого ненавистного тобою Пикового короля?
Кристофер, в котором на мгновение что-то всколыхнулось – что-то родное, будто давно позабытое – замер. Этого хватило, чтобы Мейтланд вскинул руку, вырываясь из-под подавляющих чар. Он метнул в него молнию, но Кристофер увернулся. Глаза советника сверкали, но сам он выглядел как загнанный зверь. Еще одна вспышка сорвалась с его пальцев, но не успела даже долететь до Кристофера.
Огненная цепь рванулась вперед, перехватив удар, разрывая заклинание в воздухе. Искры брызнули во все стороны, и Мейтланд вскрикнул, прикрывая лицо. Он попытался сразу же сотворить еще одну молнию, но промахнулся и попал в стену. Зал загудел. Кристофер отлично знал этот звук. Все рушилось.
Мейтланд бросился к выходу, но Кристофер не дал ему шанса сбежать.
Вторая цепь, сверкающая жаром, метнулась к его горлу, сжалась вокруг, заставляя задыхаться.
