– И куда побежим? – улыбнулся Кристофер, совсем не веря в успешное исполнение плана. – В пустыню? Или здесь спрячемся, станем ждать, пока портал не созреет?
– Кристофер, я же серьезно, – она легонько хлопнула его по плечу. – Вот что ты придумал?
– Ничего, – он вздохнул, покачав головой. – Но… я не должен был так реагировать там, в зале. Я же будущий рыцарь… Чтобы ни случилось, я обязан сохранять спокойствие. Будь что будет.
– Но будет сущий кошмар, – вскинула руки Марта. Она шагала пружинисто, точно была готова сорваться и убежать в любой момент. – Ты принадлежишь к самой нежеланной масти, Кристофер. Они могут отправить тебя под стражу…
– Или нет, – уклончиво ответил он, не признаваясь, что тоже успел об этом подумать.
– Или да, – твердо вторила себе же Марта. – А если вдруг они решат, что ты шпион, что ты с самого начала знал, кто твоя семья? Знаешь, что тогда будет? Пытка магией.
У Кристофера по спине пробежал холодок. Хоть он и не признавался Марте, ему все еще было страшно, но он не хотел, чтобы она волновалась за него еще сильнее, чем сейчас.
– Ну, я же принц, – ответил он полушепотом, усмехнувшись. – Зачем им меня пытать?
– Если тебя посадят на трон, это будет еще хуже! – закатила Марта глаза. – Совет станет использовать тебя как марионетку, ты будешь исполнять их волю…
– Марта, я уже исполняю их волю, – перебил он ее, кивнув на идущих впереди них Мейтланда и Зельду.
Она замолчала, пожевывая нижнюю губу.
– Наконец-то! – голос Мейтланда был до неузнаваемости восторженным. Он положил ладонь на круглую каменную дверь, больше похожую на глыбу льда, только ярко-красного цвета, и провел по ее поверхности так, словно ждал этого по меньшей мере сотню лет.
– Вы готовы, мастер Клин? – он положил вторую руку на камень, и тот вдруг завибрировал, а затем осыпался мелкой крошкой под ноги советнику.
– Мейтланд, при всем уважении к Совету, но вы не имеете права ничего здесь трогать, а уж тем более уничтожать… – прошипел господин Освальд. – Эта дверь…
– Никому давно не нужна, – отмахнулся Мейтланд, переступая через камни. – Тронный зал, как давно я здесь не был! – он раскинул руки в стороны, точно приветствуя кого-то.
– Да уж… – пробормотала Зельда. – Я и того подавно. Ты все-таки присутствовал во время ареста Червонной Дамы, в отличие от меня.
– Да, – нехотя ответил советник. – Жалкое было зрелище.
Что-то в груди Кристофера зашевелилось – не страх, нет, с ним он уже смирился. Это было нечто другое, больше похожее на злость или абсолютную ненависть. Это он вдруг почувствовал к советнику Мейтланду после его слов про арест Червонной Дамы.
Марта посмотрела на Кристофера с сочувствием, будто знала, о чем он думает, хотя это было невозможно. Кивнув на открывшийся проход, она покачала головой, а затем указала большим пальцем себе за спину, словно говоря: «Это наш последний шанс сбежать!»
Но Кристофер лишь затаил дыхание и вошел в зал.
Когда-то это место было ареной, где решались судьбы; затем – местом, где завершилась важная часть истории Лонгрена. А чем оно стало сейчас?
Это был очередной разрушенный зал, один из многих в этом замке. Кристофер не мог зацепиться взглядом за что-то одно, будь то поблескивающие драгоценные камни, рассыпанные по углам, или пыльные гобелены, кем-то сорванные со стен.
«Интересно, как Тронный зал выглядел раньше?» – подумал он.
Кристофер моргнул, представляя, как все вокруг оживает… Стены начали постепенно отстраиваться заново, точно кто-то ускорил время. Пыль исчезла, а на ее месте вспыхнули огни танцующих свечей. Разрушенные колонны снова обретали форму, собираясь по кусочкам, а росписи на стенах вспыхнули яркими красками. Сверкающая, как солнце, люстра с множеством свечей раскачивалась под высоким потолком. Воздух стал чистым, а тишина сменилась едва уловимыми звуками праздничных фанфар.
Он моргнул еще раз, и видение вдруг исчезло.
– А вот и то, ради чего мы сюда столько добирались, – громко сказал Мейтланд, указывая на серый каменный трон, который стоял напротив разбитого окна на небольшом возвышении.
– Я думала, он будет выглядеть по-другому, – проговорила Марта, и в голосе ее послышались нотки разочарования. – Выглядит очень просто.
– Только с первого взгляда, леди Марта, – улыбнулся Мейтланд. – Это один из самых опасных артефактов, что есть в Лонгрене. А уж сколько самозванцев из-за него сгорело…
– Сгорело? – удивился Кристофер. – Кто в здравом уме решился бы приблизиться к нему, пока вокруг полыхает огонь?
– О нет, мастер Клин, – улыбнулась вдруг Зельда противной улыбкой, оскалив зубы. – Мало просто подойти к нему, чтобы он вспыхнул.
Она сделала несколько шагов, сокращая расстояние между ними. Кристофер вдруг заметил, что мешок, который то и дело появлялся в руках у Мейтланда, теперь у Зельды.
– Кристофер, отойди от нее… – начала было Марта, но Мейтланд тут же оказался за ее спиной и, схватив за плечо, дернул на себя так, что она вскрикнула.
