– Ну а я дарю тебе хорошие новости! – воскликнул он. – Я слышал, как Освальд говорил Жаклин, что он заказал тебе новые доспехи, ведь ты стала выше, и старые латы Августа тебе уже не годятся.
– И что бы я делала без твоего острого слуха? – хихикнула Марта.
– Жила бы в полном неведении, – совершенно серьезно ответил Кристофер. – И упустила бы все приключения.
– Неприятности, ты хотел сказать? – рассмеялся Гилберт, но, поймав взгляд Кристофера, тут же спрятался за Марту.
– На самом деле, я придумал тебе подарок, – пробормотал Кристофер. – Просто не успел его красиво упаковать.
– Я так и подумала, Крис, ничего страшного, – улыбнулась Марта, поправляя шерстяной жилет, надетый поверх голубой рубахи.
Они стояли на пригорке, легкий ветерок трепал ее волосы, и Кристоферу вдруг почудилось, что ее голова охвачена пламенем.
– Ты точно не обиделась? Не расстроилась? – встревоженно спросил он. – Выглядишь грустной.
– Это все из-за дня рождения, – ответила Марта.
Оранжевый лист, кружась, опустился рядом с ней на землю, и она придавила его ногой.
– А что плохого в днях рождения? – удивился Гилберт. – Разве это не весело? Получаешь подарки, торт… Ну, ты-то сладкое не любишь, но можно ведь и что-нибудь другое съесть…
– Просто мне кажется, что детство заканчивается, уходит вместе с этой осенью, – вздохнула Марта, а затем махнула рукой: – Не обращайте внимания. Что-то холодно становится. Может, вернемся в замок? Не хочу продрогнуть и заболеть.
– Последняя осень детства… – прошептал Кристофер, глядя вдаль. – Красиво звучит.
– Слишком много везде поэзии в последнее время, – заметил Гилберт. – Возможно, нам всем стоит заняться сочинительством?..
Кристофер молча смотрел вдаль, словно там, где небо касалось земли, должны были появиться ответы на мучившие его вопросы.
Но если бы кто-нибудь спросил у него тогда, о чем он думает, ему пришлось бы соврать.
Детство кончилось, он точно это знал. Время мчалось вперед, и его было не остановить.
В тренировочном домике было душно.
Металл рассекал воздух.
Перед лицом Кристофера просвистел меч, он едва успел увернуться.
– Эй, если продолжишь витать в облаках, шансов победить на турнире у тебя не будет, – сказал Филипп, вытирая пот со лба.
Убрав меч в ножны, он посмотрел на него так же строго, как обычно смотрел господин Освальд.
– Да? А я думал, в правилах сказано: чем больше отвлекаешься, тем скорее победа будет твоей, – ядовито прокомментировал Кристофер.
Он стоял, упираясь руками в колени, и пытался отдышаться.
Филипп удивился.
– В правилах ничего такого нет, – задумался он. – Где бы ты это ни вычитал, надо же понимать, что подобным глупостям верить нельзя! Это ведь даже звучит не логично!
– Ну как, как за столько времени ты все еще не научился различать сарказм! – воскликнул Кристофер. – Я
– Обязательно расскажи это противнику на турнире, – холодно проговорил Филипп и стал собирать свои длинные черные волосы в хвост.
– Ты никогда не думал отстричь эти космы? – спросил Кристофер, пытаясь сменить тему. – Разве они в бою не мешают?
– У тебя самого такие же
Он резко взмахнул рукой в его сторону, и Кристофер молниеносно пригнулся. Маленький кинжал, который Филипп метнул в него, был деревянным, тренировочным, но шишка на лбу появилась бы самая настоящая.
Дыхание Кристофера вдруг сбилось, кровь прилила к лицу, в груди похолодело – ему стало страшно.
– До турнира всего месяц, – продолжал Филипп, и взгляд его потемневших глаз подействовал на Кристофера отрезвляюще, как пощечина. – Участники годами тренируются, чтобы удостоиться чести показать всему Лонгрену, на что они способны!..
– Откуда же мне было знать, что турнир перенесли и он состоится в конце осени? – запротестовал Кристофер. – На пиратский корабль «Вестник Лонгрена» не доставляли. Я думал, что успею подготовиться. К весне-то…
– Насколько мне известно, у тебя в любом случае не так уж много времени, – проговорил Филипп. – Рано или поздно Академия потребует деньги за обучение.
«Вообще-то, помня о нашей дружбе с леди Мелайорой, король Томас давно должен был подписать указ о том, чтобы я учился бесплатно!» – сердито подумал Кристофер.
Но не прошло и нескольких минут, как он покраснел от собственных мыслей. Да что с ним такое?! Никто не обязан ему помогать, просто потому что у него трудные времена. У короля сейчас уж точно больше проблем, чем у оруженосца, неспособного вовремя оплатить свое пребывание в лучшем учебном заведении Лонгрена.
– Ну ты и надулся! Не лопни, пожалуйста, – усмехнулся Филипп и хрустнул пальцами. – Перенесли турнир, не перенесли… Почему бы тебе не перестать себя жалеть? Займись, наконец, делом!
«Легко тебе говорить! За тобой-то не охотится сумасшедший Пиковый король», – подумал Кристофер, а вслух сказал:
– Я готов заниматься и понимаю, что нужно быть более собранным. Но так много всего происходит, я просто не успеваю справляться…
