– Не понимаю, о чем речь, – сказал Гилберт. – Оставь его в покое! Может, он не выспался и пока вообще ни с кем не хочет разговаривать. Может, потом заговорит – например, когда придет время идти в библиотеку, искать его пропавших родственников.
Кристофер фыркнул.
– Мастер Клин! – насупилась Марта. – Либо вы расскажете мне, что случилось, либо я отморожу вам уши!
Она сложила руки на груди и выжидающе уставилась на него.
– Завязывала бы ты с этими шуточками в стиле принца Ледышки, – пробурчал Кристофер. – Я не разговариваю с тобой, потому что ты плевать хотела на мои просьбы.
– Нет, вы только посмотрите на него! – вспыхнула Марта. – Кристофер, когда это ты начал обижаться на всякую ерунду?
Ничего не ответив, он подпер щеку кулаком и отвернулся, всем своим видом показывая, что ему не до разговоров.
Марта ущипнула его за бок.
– Ай! – Кристофер дернулся и возмущенно посмотрел на нее. – Тебе заняться больше нечем? Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал? Я просто не понимаю, зачем ты пошла к Освальду! Он ведь никогда не разрешит мне участвовать в турнире! Зачем тебе понадобился Совет… – он понизил голос. – Что ты от меня скрываешь?
– Только свое волнение, – прошептала Марта. – Кристофер, я ведь вижу, что ты сам не свой в последнее время. С тобой невозможно иметь дело! Я знаю, что случившееся в море… и потом тоже тебя изменило, но мне так не хватает моего доброго, наивного друга…
– Доброго и наивного? Думаю, мне стоит обидеться на такое описание, – буркнул Кристофер.
– Ой, да обижайся сколько влезет, – пожала плечами Марта. – Может, если всех вокруг распугаешь, тогда в одиночестве быстрее придешь в себя!..
– Что ты завелась? – Кристофер нахмурился, понимая, что Марта не на шутку сердится. – Да, мне сейчас тяжело…
– Всем тяжело, Кристофер! – перебила его Марта. – Мне, Гилберту! Всему Лонгрену, в конце концов! Только мы почему-то находим в себе силы не ссориться с друзьями. Ты же рычишь на нас, как будто мы враги. Только и делаем, что скандалим!..
– Послушай-ка! – Кристофер вышел из себя и даже стукнул по столу кулаком, привлекая к ним ненужное внимание. – Ты не знаешь, каково это!..
– Каково терять человека, который был тебе ближе всех? – Марта пристально посмотрела на него. – Видеть, как он исчезает, растворяется на твоих глазах? Этого я не знаю? Ты уверен?
Кристофер мысленно надавал себе тумаков.
– Марта… – тихо сказал он. – Прости меня, я болван. А ты, как обычно, права.
Он сжал ее холодную ладонь своей горячей рукой, и она, помедлив, позволила им переплести пальцы.
– Ближе тебя у меня никого нет, – произнес Кристофер. – Я так боюсь, что ты исчезнешь.
– Поэтому решил исчезнуть первым? – усмехнулась Марта. – Но, Крис, я не капитан Гервин и не Саймон, сколько еще повторять? С того момента, как ты отдавил мне ногу на площади перед Академией, наши жизни связаны. Это навсегда.
Страх, волнение, тревога смешались в груди Кристофера и не давали ему вздохнуть. Он краем глаза посмотрел на Гилберта, который ничего не слышал, что-то увлеченно переписывая из книги.
– Твои друзья на многое готовы, только не отталкивай их, – негромко проговорила Марта.
– Не буду, – улыбнулся Кристофер. – Во всяком случае, постараюсь.
Дверь в зал с грохотом распахнулась. В воздухе разлился запах шоколада. Кристофер даже почувствовалего вкус – приятный, с едва заметной горчинкой. Он втянул носом волшебный аромат.
– Может быть, нас собираются угощать сладким? – послышался тонкий голосок Виттории. – Такие занятия мне нравятся.
– Даже я понимаю, что такого быть не может, – шепнул Кристофер Марте, и она хихикнула.
Он осторожно выпустил ее ладонь из своей.
– А где наставник? – завертел головой Гилберт.
– Ты хотел сказать, наставница?.. – ответил Кристофер, широко открыв глаза от удивления. – Или… или кто это вообще такая?
На пороге появилась стройная миниатюрная девушка в простом бежевом платье из тонкого льна, складки которого ниспадали до самого пола. Она была так прекрасна, что Кристофер потерял дар речи, а Гилберт неожиданно для самого себя выпалил: «Это что, уже иллюзия?»
Девушка взмахнула рукой, и все вокруг заискрилось. Длинные и широкие рукава ее платья были расшиты золотыми нитями, которые сверкали, как струи воды на солнце. На ее густых каштановых волосах, собранных в высокую прическу, оплетенную черной сеткой, лежала великолепная тиара в форме полумесяца с золотыми лучами.
– Вы бы рты, что ли, позакрывали оба, – со вздохом произнесла Марта. – Когда это вас волновали дамские наряды?
– Марта, отстань, – прошептал Кристофер, не в силах оторвать взгляд от наставницы.
– Всегда волновали, – возразил Гилберт, который чуть не выпал в проход между столами. – Сколько раз в неделю у нас занятия по иллюзиям?
– Надеюсь, что каждый день, – ответил Кристофер.
– Два идиота, – закатила глаза Марта.
Запах шоколада сменился ярким ароматом тертых орехов, которые тетушка Зандра добавляла в пироги и торты. Кристофер улыбнулся воспоминаниям о доме…
