Чудесный аромат цветов заполнил комнату, но Кристофер не мог им наслаждаться: волнение наставницы передалось и ему. С полок, где стояли шляпки, раздался тревожный шелест бусин – одна из шляп, которая стояла на нижней полке, будто подрагивала.
Уставившись в окно, госпожа Жаклин поднесла чашку к губам, сделала глоток и поставила обратно на стол.
– Мастер Клин, леди Марта, я пригласила вас для того, чтобы сообщить вам… – она вдруг замолчала, и Кристофер подумал: «…чтобы сообщить нам очередную гадость».
Госпожа Жаклин сделала над собой усилие и продолжила:
– И мои силы наконец иссякли.
– Что происходит? Что-то случилось с Саймоном? Говорите же! – не выдержал Кристофер.
Марта побледнела.
– Да, это касается мастера Винда, – через силу произнесла госпожа Жаклин. – Я решила, что лучше будет, если вы узнаете обо всем от меня. И так как вы были ему ближе всех.
– Кто ближе всех?! Мы?! – выпалили Кристофер и Марта.
– Вы точно нас с Роббом и Оливером не путаете? – добавила Марта. – Мы с Саймоном за все время едва сказали друг другу полсотни слов…
Госпожа Жаклин вздохнула.
– Леди Марта, я уверена, что для мастера Винда вы с мастером Клином значили гораздо больше, чем остальное его… окружение.
Кристофер много чего мог бы сказать по этому поводу, но промолчал. Спорить с госпожой Жаклин было бесполезно. Уж лучше не мешать ей, и тогда она, возможно, хоть что-нибудь расскажет.
Но Марта продолжала кипятиться.
– Что вы имеете в виду?! – воскликнула она. – Как это – «значили гораздо больше»?..
Она покраснела, и, казалось, ей становится нечем дышать. Кристофер испугался, как бы от волнения у нее не начался припадок. Если госпожа Жаклин услышит, как Марта пророчит всякие ужасы, все предыдущие неприятности покажутся им пустяками.
Но госпожа Жаклин ничего не замечала, хотя и не сводила с них глаз.
– Освальд… Господин Освальд уже сообщил вам, что Совет на весь Лонгрен объявил Саймона Винда предателем, – наконец проговорила она. – А сегодня Королевский печатный двор прислал в Академию вот это.
Она достала из рукава смятый листок, расправила его и положила перед ними на стол.
– Король Томас требует найти Саймона Винда – хоть в Пустыне, хоть на Краю Света.
Кристофер схватил листок.
Тот, кто рисовал портрет Саймона, явно никогда его не видел и все-таки любой узнал бы эти черты лица, эти светло-серые глаза, этот острый нос. Кристофер сам не знал, что сейчас чувствует, но слова, написанные под портретом, потрясли его до глубины души.
Он прочитал вслух, слыша свой голос будто со стороны:
– «Найти живым или…
Марта вскрикнула, выхватила листок и стала читать сама, как словно Кристофер мог такое выдумать.
– Эти портреты… с вот этим призывом разошлют по всему Лонгрену? – спросил Кристофер. В голове у него гудело, как будто он сто раз подряд прошел через портал. – Король требует развесить их в Академии?
– Да, мастер Клин, – помолчав, ответила госпожа Жаклин. – Вы должны знать: я была против такого решения и не раз писала королю Томасу о том, что мастер Винд не преступник. Но, как видите, это не помогло.
– Правильно ли я понимаю… – дрожа, заговорила Марта. – Король считает, что жизнь Саймона не так важна, как… Как что?! Что такого Саймон может сделать? Он же всего лишь мальчишка! Ему столько же лет, сколько нам! Чего король Томас так боится?!
Если бы еще год назад Кристоферу сказали, что Марта кинется защищать Саймона, он бы не поверил. Но это случилось, и он ее поддержал:
– Пиковый король сделал его своим учеником, но это не значит, что Саймон злодей.
– Мастер Клин, леди Марта, – госпожа Жаклин говорила медленно. Каждое слово давалось ей с трудом. – Безусловно, на мастере Винде сильнейшее заклятье, но учеником Пикового короля он стал по собственной воле. Согласно сведениям, полученным из разных источников, мастер Винд сейчас находится в Пустыне Иллюзий. А это значит, что Пиковый король всеми силами ищет способ увеличить силу мастера Винда.
– Почему вы так думаете?! – воскликнула Марта. – Может быть, они там скрываются!
– Никто не станет прятаться в пустыне Иллюзий, – ответила госпожа Жаклин. – Туда отправляются только за ответами на самые важные вопросы. И еще за силой.
– Чего хочет Пиковый король? Какая у него цель? – спросил Кристофер.
– Мастер Клин, помните, я говорила, что вас против воли втянули в игру, в которой трудно победить? Но одно вы должны помнить твердо: Совет постарается все обратить к своей выгоде. И вот еще что: если Пиковый король хочет сделать Саймона ключевой фигурой в грядущей битве, то против него, полагаю, Совет выдвинет вас.
Кристофер вдруг вспомнил огонь, мертвую хватку на своем запястье и злые глаза.
– Пиковый король увидел в Саймоне надежду для таких, как он, – сказала госпожа Жаклин, и ее лицо омрачилось. – Надежду, что сила может быть безграничной, не имеющей пределов. И ее хватит на всех.
– Но как противостоять тому, кто настолько силен, что может подчинить себе весь Лонгрен? – ужаснулась Марта.
