– Да уж… это прямо сюжет для одной из тех книг, которыми зачитывается моя мать, – покачал головой Гилберт. – Правильно ли я понимаю, что Пиковый король был влюблен в твою бабушку, но она выбрала другого – Уильяма Клина?
– Ну да. Хорошо, что я хотя бы из этих писем узнал о том, кто мои предполагаемые родственники. Теперь хотелось бы каких-то подтверждений, – с плохо скрытым сарказмом заметил Кристофер.
– Ванесса отвечала ему на письма? – спросила Марта.
– Да, – сказал Кристофер. – Судя по тому, что я прочитал, у них все было хорошо. Они обменивались письмами чуть ли не каждую неделю. Потом ее ответы стали приходить все реже. А потом появился этот Уильям, я так и не понял откуда. И вот чем все это закончилось…
– «Ты стерла себя с родового древа», – повторила Марта. – А потом ей, кажется, все-таки удалось стереть себя и из памяти людей. Интересно, о каком древе идет речь…
Гилберт задумчиво проговорил:
– Скажите лучше, если Пиковый король так ненавидит Ванессу, то почему он хранил свои письма к ней, да еще и в зачарованной шкатулке? Не проще ли было бросить их в камин? И как они вообще оказались в Академии?
– Думаю, хранил их не Пиковый король, – сказала Марта. – Ты прав, он бы сумел их спрятать получше. Или уничтожить. Очевидно, это сделала сама Ванесса или тот, кто их у нее украл.
– Сама Ванесса… – повторил Кристофер, осторожно проводя рукой по бумаге. Этих страниц когда-то касалась его… бабушка?
– Все только хуже стало, – сказал Гилберт. – Теперь я окончательно запутался, и, если честно, эта Ванесса меня уже раздражает. Слышать о ней больше не могу.
– Я тоже, – поддержал его Кристофер. – Но даже если вы решите прекратить поиски, я уже остановиться не смогу.
– Никто ничего не прекратит, – сказала Марта, бросив сердитый взгляд на Гилберта. – Мы все по уши увязли в этой трясине.
– Что ж, одно мы теперь знаем точно, – заметил Гилберт. – Как я и предполагал, Ванесса из Червонного Дома. А «мальчишка Гервин» – это же твой капитан, да?
– Я почти в этом уверен, – сказал Кристофер. – Жаль, не могу у него спросить.
И он помрачнел. Марта поспешила сменить тему:
– Тогда первое, что надо выяснить: кем Ванесса приходилась королю Боэмунду? Кузиной, родной сестрой? Если она ровесница Пикового короля… Может, она одна из придворных дам Червонного Дома?
– В письме упоминается родовое древо – значит, речь действительно идет либо о королевской семье, либо о приближенных к трону. Гадать мы можем хоть сто лет, надо искать дальше, – проговорил Гилберт. – Как только мы поймем, как именно Ванесса связана с Червонным Домом, все встанет на свои места.
– Хотелось бы, чтобы ты оказался прав, – вздохнул Кристофер.
– Не волнуйся, рано или поздно мы все узнаем… – уверенно отозвался Гилберт. – Послезавтра я уезжаю в столицу и при первой же возможности обыщу в главной библиотеке зал с книгами о королевской семье. Там точно что-нибудь найдется!
– Как?! – спохватилась Марта. – Уже послезавтра? Гилли, выходит, ты пропустишь Бал Мастей?
– Да, к сожалению, – кивнул Гилберт, печально глядя на Марту. – Дедушка требует, чтобы я как можно скорее приступил к практическим занятиям. Я и сам бы этого хотел, но как же вас тут оставить…
– О, не волнуйся! – усмехнулся Кристофер. – Мы будем осторожны. Обещаю, у нас будет всего пять неприятностей в неделю! Не больше шести, честное слово!
– Клянусь, семь – наш предел! – рассмеялась Марта. – Ну а если серьезно, нам будет тебя не хватать. Обещай, что книжки не станут для тебя важнее друзей и ты вернешься уже совсем скоро!
– Сделаю все, что в моих силах, – кивнул Гилберт. – Но дедушка в последнее время ведет себя непредсказуемо. Все время о чем-то шепчется с господином Освальдом и постоянно злится.
Кристофер переглянулся с Мартой. От волнения у него похолодели руки.
– А ты знаешь, о чем они разговаривают? – напряглась Марта.
