Ночь выдалась удивительно спокойной: ни стука веток в окно, ни завываний ветра… Но заснуть Кристофер все равно не мог. Он перекатывался с бока на бок, переворачивал подушку, то накрывался одеялом с головой, то полностью его сбрасывал, но ничего не помогало. Сна не было ни в одном глазу.
В тишине он услышал, как Олли бормочет во сне что-то вроде «желе из носков, желе из носков…» Кристофер закрыл глаза и попытался прогнать мысли о завтрашнем турнире.
…Перед его мысленным взором появилась та, при одном воспоминании о ком раны в его душе вновь начинали ныть. Кристофер давно запретил себе тосковать о леди Мелайоре и сожалеть о том, что не помешал ей отправиться в плавание. Воспоминания о ней он хранил в самом дальнем уголке сердца и лишь изредка позволял себе заглядывать туда. Когда они теперь встретятся? И встретятся ли когда-нибудь? Какой она тогда будет?
Он знал ответ только на последний вопрос: если он вновь увидит леди Мелайору, она будет еще прекраснее, чем была. С этими мыслями он наконец задремал, улыбаясь чудесным видениям.
Дверь в комнату распахнулась, на лицо спящего Кристофера упал свет из коридора. Над головой раздался пронзительный голос Зельды:
– Эй, мальчишка! Вставай! – и она не церемонясь сдернула с него одеяло.
– Что происходит? – прозвучал, заполняя всю комнату, голос Олли. Не ворчливый и скрипучий, а страшный, низкий, способный напугать кого угодно. – Вон отсюда, иначе будете иметь дело со мной!
– Остынь, Подкроватный, – заговорила, появившись на пороге, вторая советница. – Мастер Клин нужен Совету. Собирайтесь, юноша, мы ждем вас.
Кристофер, с трудом разлепив глаза, таращился на Эмилию и Зельду, стоявших у его кровати. Все происходившее казалось ему сном.
– В чем дело? – нашарив на подушке ленту, он стал завязывать волосы в хвост. – Что случилось?
– Мы нашли Саймона, он в Долине Ветров! – выпалила Зельда, и Кристофер похолодел.
Сон как рукой сняло. Он вскочил. Каменные плиты обожгли босые ступни холодом, но Кристофер даже не поморщился, натянул штаны и рубаху, схватил новый плащ и вслед за советницами вышел в коридор.
Олли что-то вопил им вслед, но Кристофер захлопнул дверь, даже не обернувшись.
– И что теперь? Вы отправляетесь за ним в Долину Ветров? Саймон вернулся домой? Сбежал от Пикового короля? – сыпал он вопросами.
Но советницы не успели ответить. В темном коридоре послышались тяжелые шаги, к ним подошел Мейтланд.
– Мы отправимся в Долину Ветров вместе, – проговорил он. – Вы должны кое-что увидеть.
– Не понимаю, – нахмурился Кристофер. – Что я должен увидеть?
– Слишком много вопросов! – прорычала Зельда. – Сейчас сам все узнаешь.
Она схватила его за локоть и притянула к себе. Противный болотный запах ударил в нос, нестерпимо захотелось чихнуть.
– Но… но у меня же завтра турнир! Я не могу его пропустить! – опомнился Кристофер. – На рассвете я должен выехать в столицу.
– Не переживай, много времени это не займет, – фыркнула Зельда, и в ее руке сверкнул какой-то флакон. Она с размаху швырнула его на каменный пол и толкнула Кристофера вперед, в открывшийся портал.
Кристофер упал, сильно ударившись о землю. Первое, что он почувствовал – запах гари. Вокруг ничего не было видно от дыма, глаза слезились, он с трудом мог дышать. Кто-то грубо схватил его за плечо, заставил встать и куда-то потащил. Кристофер задыхался и кашлял, а его все тащили и тащили вперед. Через некоторое время дым рассеялся, дышать стало легче, его вновь бросили на землю.
– Ради Треф, Зельда! – услышал он окрик Мейтланда. – Ты решила нас угробить? Зачем было отправляться в самое пекло?
У Кристофера кружилась голова. Где он? Кто это рядом с ним? Что происходит?..
Кто-то плеснул ему в лицо холодной водой.
– Смотри и не отворачивайся, – прошипела Зельда. – Смотри, что натворил твой друг.
Кристофер поднял голову.
То, что он увидел, не могло быть Долиной Ветров. По рассказам, которые он слышал, и рисункам, которые видел в учебниках, он представлял себе цветущий край…
Но вокруг была только обугленная земля, засыпанная пеплом, озаренная отблесками пожара. Охваченные пламенем деревья пылали, как факелы, черные тучи заволокли небо. То, что осталось от домов – лишь руины и тлеющие обломки… Он встал, пошатнувшись, сделал шаг, но Мейтланд удержал его.
– Куда это ты? – усмехнулась Эмилия. – Не терпится броситься в огонь? У тебя еще будет такая возможность, но позже. А пока просто смотри.
Откуда-то донесся крик – человека или животного? – и сердце Кристофера сжалось. Он вырвался из рук Мейтланда.
– Что происходит?! Почему все горит? Почему никто не пытается потушить огонь?
Длинные пальцы с черными ногтями схватили Кристофера за подбородок. Зельда заставила его повернуть голову.
– Смотри! Смотри внимательно, – процедила она. – Долина Ветров погибла. Твой друг уничтожил ее. А ты уверял, что он на такое не способен!
Кристофер оттолкнул ее, яростно утерся рукавом.
Ветер завыл, будто моля о пощаде, и Кристоферу показалось, что все вокруг содрогается от рыданий – от почерневшей травы до неба, с которого, кружась, опускались хлопья пепла.
