Третьим признаком алкоголизма является изменение переносимости, или толерантности. В начале болезни толерантность увеличивается. Привыкший к пьянству человек переносит большие дозы алкоголя, чем тот, кто пьет редко. Особенно выражен рядом с тягой к алкоголю указанный симптом у Мартина Таубе. Его случайный приятель Карл также является явным злоупотребителем алкоголя с солидным стажем.
И у нормальных людей на протяжении жизни меняется переносимость алкоголя. В среднем возрасте обычно переносят большие дозы алкоголя, чем в юности и в старости, причем вдвое-втрое больше. При алкоголизме же толерантность повышается в 8-10 раз. Это происходит постепенно, шаг за шагом, и сначала как будто незаметно. Однако вскоре близкие и знакомые, а также сам пьющий замечает, что он уже не пьянеет так быстро, как это бывало раньше.
С увеличением толерантности слабеет рвотный рефлекс. Как известно, рвота является защитным рефлексом организма, возникающим при опасности отравления, вызванной большими количествами алкоголя. Это происходит при попадании в организм не только алкоголя, но и почти всех ядов. Если вслед за избыточной дозой алкоголя не следует рвота, то это указывает на изменение жизнедеятельности организма, на привыкание к алкоголю.
Очень редко можно встретить человека, который в ответ на чрезмерную дозу алкоголя вообще не реагирует рвотой. Это свидетельствует об индивидуальной слабости рвотного рефлекса или о недостаточности противоалкогольной защитной реакции. Изредка отсутствие рвотного рефлекса является выражением исключительной индивидуальной толерантности.
Повышение толерантности к алкоголю рассматривают как приспособительную реакцию организма. Это — неспецифическая реакция, которая возникает в ответ на действие любого ядовитого вещества и сигнализирует о том, что защитные механизмы находятся под напряжением.
Пока еще мало известно о физико-химических основах повышения толерантности. Предполагают, что в организме находятся не известные до сих пор биокатализаторы, которые перерабатывают дополнительные дозы алкоголя. Защищает же нервные клетки, вероятно, их торможение, возникающее вследствие ослабления синтеза ацетилхолина и одновременного усиления синтеза гамма-аминомасляной кислоты
