Тяга к алкоголю сравнима с тягой наркомана к наркотикам. Известный советский исследователь алкоголизма И. Стрельчук (1966) указывает, что при сравнительно частом злоупотреблении алкоголем болезненная тяга к водке развивается у подростков и у женщин через 1–3 года, а у мужчин, начавших пить во взрослом состоянии, — через 3-10 лет. При далеко зашедших случаях заболевания тяга к алкоголю проявляется в виде судорожного и непреодолимого желания, против которого человек совершенно бессилен. Оно полностью овладевает человеком и всецело его порабощает. Тягу к алкоголю можно сравнить с сильным голодом или жаждой — человек идет на все, чтобы их удовлетворить. Рядом с ней меркнут все прочие интересы, хлопоты, желания, стремления, семья, работа и т. д. Тяга к алкоголю заставляет человека отказываться от еды, чтобы сберечь деньги на выпивку. В периоды этой тяги продается все, что может быть продано, и человек разоряется.
Биологическая сущность тяги к алкоголю еще не совсем ясна. Предполагается, что важная роль здесь принадлежит нарушению обмена глюкозы. Глюкоза является важным питательным веществом для клеток мозга. Мозговая ткань алкоголиков чрезвычайно трудно усваивает глюкозу. Неусвоенная глюкоза в большом количестве собирается в крови. Это вводит в заблуждение нервные центры, регулирующие потребление питательных веществ, и создает у них иллюзию о насыщении организма глюкозой, тогда как в действительности мозг голодает. В условиях острой энергетической недостаточности нервная ткань может использовать в обилии богатый калориями алкоголь. Таким образом последний и включается в процесс обмена веществ и превращается в необходимую составную часть типовых реакций в мозгу алкоголика.
Вторым ранним признаком алкоголизма является потеря самоконтроля при употреблении алкоголя. Алкоголик теряет способность оценивать, сколько, где и когда он пьет. Если здоровый человек знает, какую дозу алкоголя он может себе позволить, то алкоголик неизменно напивается допьяна. Он нуждается в состоянии опьянения. Способность регулировать количество выпитого алкоголя в большинстве случаев исчезает после возникновения тяги к алкоголю. Согласно мнению А. Портнова и И. Пятницкой (1971), это проявляется, как правило, на 2-3-ем году заболевания. По данным экспертов Всемирной Организации Здравоохранения, вместе с исчезновением самоконтроля возникает стремление жить широко, вести разгульный образ жизни.
