Само собой разумеется, что степень поражения печени зависит от количества употребляемого алкоголя и длительности пьянства. Прежде всего нарушается углеводный и жировой обмен в клетках печени. К этому присоединяются некробиотические и воспалительные изменения. Шаг за шагом развивается хронический воспалительный процесс в печени, симптомами которого являются отсутствие аппетита, тошнота, боли в области правого подреберья, иногда рвота. Если больной полностью отказывается от алкоголя, то вызванные действием этанола изменения в печени претерпевают обратное развитие, и человек выздоравливает. В противном случае усиливается жировое перерождение печеночных клеток, и они погибают одна за другой. Печеночная ткань замещается соединительной тканью, которая не в состоянии выполнять задачи печеночной ткани. Развивается цирроз печени. В таком случае человеку остается жить 2–3 года. Он погибает в результате печеночной недостаточности.
Для хронического алкоголизма характерны острое и хроническое воспаление поджелудочной железы. Они зарегистрированы у 15–20 % алкоголиков. Помимо прямого токсического воздействия алкоголя, воспаление вызывается также чрезмерной нагрузкой поджелудочной железы и проистекающим отсюда перераздражением и функциональным истощением последней. Как известно, задачей поджелудочной железы является также регуляция содержания сахара в крови, удержания его в известных пределах, что при частом употреблении алкогольных напитков весьма затруднительно. Во время опьянения сахар в крови выше нормы, при отрезвлении уровень сахара падает ниже нормы, в период же похмелья вновь поднимается значительно выше нормы, так что можно говорить даже о временном псевдодиабете.
Уже в конце прошлого столетия сформировалось мнение, что злоупотребление алкоголем повреждает сердце и кровеносные сосуды. Кое-кто из специалистов Всемирной Организации Здравоохранения даже считает, что почти четверть случаев заболеваний сердца и кровеносных сосудов связаны с употреблением алкогольных напитков. Действительно, заболевания сердца и сосудов являются частой причиной смерти алкоголиков. Смерть может наступить на вершине запоя, при затихании его или во время похмелья. Чаще всего диагностируют перерождение сердечной мышцы, в развитии которого главная роль принадлежит нарушениям синтеза белка, углеводного обмена и процессам окисления. Сердечная мышца чаще всего перерождается у пьяниц, страдающих ожирением.
