Согласно данным выдающегося советского патолога И. Давыдовского, среди алкоголиков в 3–4 раза чаще встречаются заболевания органов дыхания. Это, вероятно, связано с действием на легочную ткань этанола, выделяемого с выдыхаемым воздухом. Раздражающее действие алкоголя на дыхательные пути создает благоприятную почву для развития хронических воспалительных процессов — воспаления глотки, трахеита, бронхита. Этому же способствуют ослабление функции мерцательного эпителия, защищающего дыхательные пути, а также подавление кашлевого рефлекса.
Абсолютное большинство умерших за последние годы от воспаления легких были алкоголиками. Воспаление легких протекает у них тяжело, часто в виде осложнений возникают абсцессы и даже гангрена легких. Ни антибиотики, ни другие мощные лечебные средства не в состоянии спасти ослабленный организм алкоголика.
В 1948 году А. Майсюк опубликовал данные вскрытия 368 алкоголиков, сопоставив их с данными вскрытия неалкоголиков. Оказалось, что от легочных болезней погибло 58,5 % алкоголиков и 38,4 % неалкоголиков. А. Майсюк высказал предположение, что этиловый спирт повреждает эластичную соединительную ткань легких. В результате снижается воздушность легочной ткани и происходит ее затвердение (склероз легкого). Клинические данные также говорят о том, что свыше 60 % алкоголиков страдают эмфиземой легких, у 67 % наблюдается расширение бронхов и т. д. Способствует поражению дыхательных путей и курение.
Всесторонне исследована взаимосвязь алкоголя и туберкулеза. Было время, когда думали, что алкоголь тормозит развитие туберкулеза. Пытались лечить больных чахоткой спиртными напитками. Ныне установлено, что употребление алкоголя как раз способствует развитию туберкулеза.
Алкоголь ослабляет весь организм. Особенно страдают антиинфекционные защитные механизмы, а это ведет к возникновению и развитию туберкулеза. Согласно данным 1961 года, в штате Массачусетс в США среди алкоголиков туберкулез встречался в 16 раз чаще, чем среди населения в целом. Французские фтизиатры утверждают, что, не разрешив проблемы алкоголизма, невозможно ликвидировать туберкулез. Так, если верить данным, опубликованным во Франции в 1957 году, из прибывших в туберкулезные санатории 654 больных 45 % страдали алкоголизмом.
