— Слушай, пернатый. Да, ты, с птичкой. Тут такое дело, девушка встретила свою любовь и решила, что пойдёт за своим рыцарем, так что дальше ей с вами не по пути. Извини, так уж вышло. Обещала закончить ваш путь немного позже, когда рыцарь ей надоест. Будь другом, подожди недельку-другую. — Я растянул физиономию в самой лучезарной улыбке, на какую только был способен, и начал гипнотизировать этого оранжевого петуха самым добрым и наивным взглядом, судорожно отправляя сообщение Страху: «Страх, твою по голове! Тут девка в истерике, жить не хочет! Человек ты или нет!? У тебя что, своих детей нет!?»
Думаю, подействовала именно последняя фраза. И в этот раз ответ прилетел почти мгновенно: «Продержись пару минут. Сейчас будем». Надеюсь, банда Страха где-то недалеко, и они действительно будут скоро.
— Ах вот оно что! А я-то думал, что же такое могло случиться с птенцом, которому остался один шаг до того, как он встанет на крыло и наполнит свою бессмертную душу Пламенем! Тогда придётся нам немного подвинуть это досадное недоразумение. — С этими словами главарь растянул губы в ответной улыбке, не менее широкой, чем у меня, и достал жезл в локоть длины с ярким рубином в навершии.
— Погоди, что это ты за срам достал? Да тут же с десяти шагов видно, что у тебя подвигалка не выросла. Ты серьёзно собрался меня двигать вот этим вот?
— Более чем. — Ехидная улыбка поползла ещё шире, грозя порвать щеки.
С жезла сорвался шар алого пламени, вопреки всякому иммунитету ударивший меня в грудь. Перед глазами полыхнуло ярко-красным, а всё тело рвануло острой болью. Знакомой болью. Кровь снова закипела, а в памяти всплыло почти забытое ощущение того первого слияния с Искрой. Наверное, именно те долгие тренировки симбиоза в подземельях позволили мне лишь зашипеть сквозь зубы и устоять на ногах, а не повалиться наземь, пытаясь сорвать с себя одежду. Птенцы удивлённо переглянулись, а я заметил, что способность «Навигатор» активирована, уже построила мне варианты маршрутов смещения и подсветила предсказание наиболее опасных и безопасных секторов на следующую единицу времени. Отскочил одновременно с сорвавшимся в мою сторону зарядом. Такой жезл оказался только у главаря, остальные птенцы просто стояли, спрятав бесполезное в моём случае оружие.
Нанести урона противникам я не мог, зато пара туманных зелий у меня теперь всегда были на поясе наравне с лечилками. Экономить не стал: один туман под ноги противнику, другой себе. Раздался громкий мат, и Разгоняющий начал лупить своим жезлом налево и направо, скорострельность которого оказалось невероятно высокой для своего класса. То, что мой манёвр оказался ненапрасным, подсказал истошный вопль сначала одного из птенцов, а затем и второго. Противники дружно начали расползаться подальше в стороны.
Жаль, тумана хватило всего на пять секунд, и в меня снова прицельно полетели сгустки алого пламени. Летели заряды слишком быстро, чтобы от них можно было увернуться на таком расстоянии, но, хвала Павшему, мой навигатор как-то успевал предсказывать выстрел, и как только у меня подсвечивались зелёные секторы, я успевал дёрнуться в сторону одновременно с выстрелом, пропуская шипящее пламя почти впритирку. Смещаться старался как можно ближе к обступившим нас птенцам, которые, наученные горьким опытом, пытались держаться от меня подальше, отскакивая как от прокажённого, всё расширяя круг. Пернатый уже начал злиться и дёргаться, огорчённый низкой эффективностью своей стрельбы, когда неподалёку раздался голос Страха.
— Алё, касатики! Вы что на нашей грядке забыли? Здесь без вас пастухов хватает.
Старший петух развернулся к орку, сжимая в руке свой странный жезл. Брови Страха поползли вверх, а правая рука, двигаясь параллельно с бровями, выдала какую-то быструю распальцовку, испарившую его отряд из поля зрения. Больше не говоря ни слова, орк выхватил секиру и с рёвом кинулся к Разгоняющему по ломаной траектории. Птенцы, обнажив оружие, начали сдвигаться к своему вожаку.
Сила была не на стороне отряда Страха, но его это не остановило, чего я втайне опасался. Да и результат атаки пэкашеров меня тоже приятно удивил. В мага и хилера, стоявших недалеко друг от друга и ещё не успевших уйти за спину бойцов ближнего боя, поочерёдно начали ложиться стрелы, сбивая им любые попытки каста. А в это время между ними из стелса выскочил Рокотокотик, каким-то образом за секунды срезавший хилера шестьдесят пятого уровня, сам обладая всего пятьдесят вторым, и тут же переключился на мага. Два мечника, кинувшихся на помощь своим тряпкам, быстро его занулили, но мага это уже не спасло – три стрелы Охохотника закончили дело слившегося товарища.
