Я замешкался было, но взял целью обезглавленного Воеводу и вдавил иконку умения «Возродить». В небе загрохотало, тело и голова осыпались прахом, земля вздыбилась, а в воздух поползли струи тьмы, собираясь в тёмное облако; когда оно развеялось, на траве стоял снова живой Воевода. Князь вскинул меч, выкрикнув что-то нечленораздельное. Воины, окружавшие нас, слитным движением развернулись и синхронно ударили разномастным оружием по щитам, разинув рты для ответного крика, но, что странно, не прозвучало ни звука. Воевода поклонился Князю в пояс и, повернувшись ко мне, повторил свой поклон, только не такой глубокий. По лицу Князя пробежала улыбка, и он медленно кивнул, прикрыв глаза. Даже за душу взяло. Малое, но элегантное выражение благодарности от бездушной железки.
Я кивнул в ответ:
— Не стоит благодарности, Тё-ё-ё-ёмный, – на последнем слове мой голос потянуло, будто слово с трудом пробивалось наружу, преодолевая страшные лаги. Почудилось, что на меня дыхнуло холодом. Воздух сотрясло громом, а небо раскрасило росчерками ярких молний. Тёмный Князь прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь, а потом снова поблагодарил кивком головы, на этот раз, прижав правую руку к сердцу. Потом молча развернулся и пошагал в Степь. Воевода и двадцать дружинников двинулись вслед за ним, а десяток рассредоточился, окружив поляну редкой цепью.
— Э-э-э... Пашка, ты тут? Эт чё такое?
— Что случилось?
— А то ты не видишь. Тут ко мне вроде как конвой приставили.
— Дубина, тебе честь оказана! Его Высочество князь Тёмный тебе поклоны бил и почётный эскорт выделил для путешествия по опасным землям. — сейчас ИскИн почему-то не стал хихикать, не смотря на комичность комментария.
— Гм-м… Паш, а надолго этот эскорт?
— Точно не дольше чем до утра, и, скорее всего не дальше чем до границы Степи.
— И что мне теперь с этим эскортом делать?
— Как что? — Не понял Павший. — Беги камыш рви и таскай на склад. Луна ещё высоко.
На карте маркеры окружавших меня дружинников сменили цвет с красного на зелёный, и я неуверенно двинулся к ближайшим зарослям камыша. Дружинники действительно проводили меня до скал и не вышли за пределы локации, но когда я вернулся, встретили на том же месте и снова пошли в небольшом отдалении, держа меня в центре. До утра я бегал в Степь ещё несколько раз, перетаскивая снопы камыша, и больше этой ночью ни один моб даже не посмотрел в мою сторону: при приближении воинов Князя всякая мелкая нечисть спешила убраться подальше. Молодец Князь! Поддерживает порядок и дисциплину на вверенной ему территории, но и в обиду, насколько возможно, своих подопечных не даёт. Даже если это тупой и трухлявый скелет с ржавой алебардой или не менее тупой и зловонный зомби.
Сделав последнюю ходку, на выходе из локации остановился и с грустью посмотрел на Степь, ставшую за это время такой родной и знакомой. В голове прошептал ИскИн:
— Ну, не подведи меня, князь Тёмный. Я в тебя верю.
— Паш, почему ты его называешь князь Тёмный, а не Тёмный Князь?
— А потому, что теперь его зовут Тёмный. Княжий у него теперь только титул.
— Откуда знаешь?
— Если бы ты посмотрел о нём информацию, когда он уходил, то заметил бы, что его имя отображалось как «Тёмный», а не «Тёмный Князь».
— И что это значит?
— Пока не знаю. Похоже, ты его как-то переименовал.
До утра оставалось ещё около часа, и я решился немного вздремнуть перед дорогой.
***
Ни свет, ни заря забил инвентарь склянками с туманом и стрелами, добавил немного лечилок и яда, наборы травника и алхимика и закинул на плечо лук. Оставалось только немного подождать, пока откроется первая бакалейная лавка, чтобы взять в дорогу провизии, когда мигнула личка. Сообщение оказалось от Страха: «Малый, загляни в Степь. Поболтать надо». В очередной раз пожалел, что порталы пока не про меня, и, не тратя времени даром, потрусил к выходу из города.
Орк сидел на кочке недалеко от дороги, машинально ковыряя землю секирой. Мрачный и насупленный, с опущенным взглядом, он буквально визуализировал выражение «мрачнее тучи». Может, он чувствовал за собой какую-то вину за вчерашнее происшествие? Никого из его банды поблизости видно не было.
— Слушай, малый, я забежал тебе спасибо сказать. Твоя помощь была неоценима. Ты со своей единицей смог сделать то, что я с полтинником не сумел. — орк говорил, не поднимая глаз, продолжая бесцельно ковыряться в земле.
— Пожалуйста. Не могу сказать, что не за что, далась мне эта помощь нелегко. Но старался не за награду, так что не стоит благодарности. Лучше расскажи, что это было? И что это вообще за хмыри залётные? И самое главное, что это за читерский жезл, который пробивает нубский иммунитет, да ещё и так болезненно?
Об игноре значения чувствительности к боли, выкрученной в тот момент ИскИном почти в ноль, я решил не упоминать.
— Это Птенцы.
— Что за птенцы? Эта Альтерра тоже мне всё пела про каких-то птенцов, но как по мне, так какие-то глупости.
— Это отморозки. Что-то вроде секты. Игровой секты, которая плавно перетекает в реальность через головы игроков как через трубы. — орк помрачнел ещё сильнее.
