К утру я замотался как гужевая лошадь, даже несмотря на то, что спрятал в Степи портальный маяк, к которому и прыгал из города. Но снова забил сарай под крышу и набил в инвентарь сабельника. Сгрёб припасённые для меня Стрельником стрелы и затаился в глухом переулке у торговых рядов. По улице прошла смена ночному караулу, какой-то НПС-мальчишка перебежал площадь, где-то хлопнула ставня, неподалёку скрипнула дверь – Старый Город оживал. Солнце поднялось из-за горизонта, каждую минуту наполняя окружающую картину теплом и яркостью красок; и один за другим начали пробиваться звуки, превращаясь в растущий уровень шума. Запели птицы, а на площади появились первые покупатели, шатающиеся между лавками. Они недовольно поглядывали на НПС-торговцев, отпиравших двери, выставлявших товар на прилавки и не обращавших на них никакого внимания. О! Алхимик уже проснулся. Пока игроков не заметно, успею закупиться.
Денег за время моего отсутствия набежало не так и много, но и триста с небольшим золотых – вполне приемлемый результат. Взял набор начинающего алхимика для Нестора; если сумел сам освоить травничество, пусть попробует и алхимию, давно уже смотрит за моей работой завистливым взглядом. Пачка дешёвых рецептов, зато охватывающих широкий спектр ингредиентов, преимущественно растительных – и один дорогой рецепт Морозного Яда. Ингредиент у меня был всего один, и когда будет второй одному богу известно, но уж слишком мне понравилось описание его действия, когда Павший объяснял, чем так опасен этот небольшой полоз. Дальше к магам – заклинания «Отброс», «Замедление», «Ужас», «Хищение жизни» и «Хищение маны», тоже из дешёвых: боевым магам и хилам они мало годились, энчантеры обычно специализировались на собственных умениях, покупая лишь действительно сильные заклинания, а заклинатели были редкостью.
В оружейной лавке взял на свой уровень кожаный доспех для лучника. Бонусов он давал мало, зато смотрелся я в нём довольно необычно для гнома. Не удержался и в окне управления персонажем покрутил свою куклу. Седобородый, седоусый, седовласый гном в кожаных сапогах, кожаных штанах, укреплённом кожаном жилете, перчатках и такой же кожаной с пером шапочке а-ля Робин Гуд. Для Нестора хотел взять латный доспех, но цены оказались не просто неприличными, а неприлично превышающими мои сбережения. Пришлось ограничиться простым и крепким стальным нагрудником и обычными кожаными сапогами.
Пробежался по оружейным рядам. На луке решил не экономить. Боевой Лук Легионера - никакой магии и бонусов, зато добрые характеристики, большая прочность и приемлемая цена. Думал посмотреть мечи на остаток моих заработков, но быстро понял, что это тоже как-нибудь в другой раз. Пусть легенда живет, и Нестор добывает предсказанный ему меч своими силами.
Уходя от торговых рядов, наткнулся на книжный магазинчик. Студент подал хорошую идею писать сообщения от руки, и я прихватил ещё и пачку бумаги с парой наборов письменных принадлежностей. Довольный собой вышел на залитое солнцем крыльцо, окинул взглядом улицу. Посреди дороги вдруг раскрылось больше десятка порталов, из которых выскочили странные игроки в одинаковой экипировке, дружно рванувшие в мою сторону. Испытывать судьбу не стал, опять действовал интуитивно. Под ноги полетело зелье тумана – не знаю зачем, но, уверен, что это было важно. И я успел заскочить в свой портал до того, как странные персонажи окружили крыльцо лавки и ворвались в рассеивающееся облако. Меня опять окружал лес, в котором Нестор в неведомо какой раз вырезал шакалов под ноль и собирал на их поляне траву.
— Павший, что это было?
— Пока не знаю, но уверен, что за тобой. И также уверен, что не успей ты скрыться, нам бы очень скоро стало бы не до смеха. И твоё пребывание в Архиве показалось бы тебе совсем не таким страшным, как ты думаешь.
— И что теперь делать?
— Как обычно. Делай, что должен, а будет оно так как оно будет. Что тут изобретать? Но на одном месте долго сидеть не стоит. Пора бы двигаться.
— Поддерживаю.
Нестор обрадовался мне, как ребёнок, а набору начинающего алхимика и письменным принадлежностям – ещё больше. Стальной нагрудник и сапоги таких бурных эмоций не вызвали, но прекрасно сели под его серый балахон, совершенно не портя его монашеский образ. Уговаривать старика не пришлось, и мы решили вернуться к дороге и продолжить путь вглубь фронтира.
Через день на горизонте рядом с дорогой замаячили остатки домов. Шахтёрский посёлок, только сейчас от него остались лишь обугленные остовы зданий. Лес вокруг тоже выгорел, открывая вид на невысокий холм с полуобрушенным входом в шахту, куда сквозь пожарище вилась разбитая грунтовка. Запаха гари почти не ощущалось, наверно выгорело это всё достаточно давно. А может, это был не просто рандомный данж, а вполне популярная локация с каким-нибудь квестом. Всё же посёлок стоял прямо у дороги, которая у него по сути и заканчивалась, начиная сужаться, превращаясь в тропу, а затем и тропинку, растворявшуюся в траве.
— Нестор, как думаешь, от чего мог случиться такой пожар?
