– Да-да… – послышалось от улепётывающего парня. Он быстро скрылся за домами.
Валентин взглянул на свою спутницу.
– Ну вот, я же говорил, что узнаю дорогу, – сказал он, прихлопнув лапками. – У нас ещё много времени. Надо бы меня покормить.
– Нет-нет-нет. Ты себя совсем вести не умеешь. Я с тобой ни в одно приличное кафе не пойду.
– А в неприличное?
– В неприличное я сама не пойду, – ответила Яблочная Дама. – И я сомневаюсь, что тут есть кафе. Это же деревня.
– Давайте спросим…
– Нет! – вскричала Яблочная Дама, напугав нескольких прохожих. Валентин хихикнул. А она продолжила уже шёпотом: – Мы теперь знаем, что ты не умеешь правильно просить помощи. Я сама, а ты смотри и учись.
Яблочная Дама попыталась остановить кого-нибудь из суетливых прохожих, но абсолютно все куда-то неслись и были слишком заняты, чтобы отвлечься и помочь незнакомцам.
Валентин закатил глаза и махнул лапкой.
– Эх, придётся снова самому. Где здесь еда-а-а?! – вдруг он завопил что было силы. – Я голо-о-одный!
Движение вокруг прекратилось. Остановились все. Сначала они удивлённо смотрели на несчастного голодного кролика и съёжившуюся женщину рядом с ним. А потом все наперебой стали рассказывать им, что в деревне есть одна столовая, и она находится совсем недалеко. А потом две девчушки подхватили кролика под лапки и отвели прямо к столовой. Яблочной Даме оставалось только бежать за ними.
Столовая располагалась в маленьком домике. У входа висел старинный рукомойник, под ним стоял тазик.
Рядом висело белоснежное полотенце. Оно было таким чистым и аккуратно выглаженным, что наверняка все посетители стеснялись его трогать, боясь запачкать.
Вот и Яблочная Дама не тронула его. Помыв руки, она аккуратно стряхнула с них воду в тазик. Валентин последовал её примеру и при этом умудрился забрызгать и Яблочную Даму, и себя, и остальных посетителей, и повара через открытую дверь, ведущую на кухню.
А из кухни доносились чарующие ароматы.
– Уж тут-то меня накормят по моему вкусу, – обрадовался кролик.
Он подбежал к прилавку, за которым стояла красивая румяная девушка в переднике и косынке.
– Мне, пожалуйста, кроличьей еды, и побольше.
Огуречного пюре с морковной ботвой. Салат из редиса, репы и петрушки под смородиновым соусом. И свекольного мусса со сливками на десерт.
Девушка удивлённо захлопала длинными ресницами.
– В меню есть картофельное пюре, салат из огурцов и помидоров, тёртая морковь под сметаной и морс из клюквы, – смущённо предложила она.
Валентин немного поразмышлял.
– А-а, давайте! То есть я хотел сказать – пожалуйста… – добавил он, глядя на мрачную Яблочную Даму.
– Чёрный кофе для меня, пожалуйста. И поджаренного хлеба с яблочным повидлом, – добавила Яблочная Дама, взглянув в меню.
Валентин быстро всё съел, неприлично чавкая и облизываясь. Яблочная Дама старательно не обращала на него внимания, она пила свой кофе.
– Вкуснотища! – громко сообщил Валентин, когда его тарелки опустели. – Спасибушки! Вот теперь я не буду никому на голову забираться, потому что сытый и довольный.
– Очень этому рада, – сухо сказала Яблочная Дама.
– Я тут подумал хорошо и решил, что теперь вы моя хозяйка, – сказал Валентин.
Яблочная Дама с ужасом взглянула на него.
– Даже не спорьте, – подняв брови, строго сказал Валентин. – Так и быть, я согласен жить с вами. Я же вижу, вы давно мечтаете о таком домашнем животном, как я. Вы заботитесь обо мне, кормите и всё такое.
– Ничего подобного! Я уже говорила – мне домашние животные не нужны, – отрезала Яблочная Дама, не обращая внимания на то, как погрустнел Валентин.
Она аккуратно вытерла рот салфеткой, вытащила зеркальце и накрасила губы алой помадой. Затем поправила причёску, очки, взглянула на часы, резко выскочила из-за стола и закричала:
– Надо спешить, лекция через пять минут!
Яблочная Дама и Валентин подошли к двухэтажному зданию. Оно выглядело довольно старым и неухоженным – краска облупилась на фасаде, а красная крыша подозрительно прогнулась с одной стороны. Всё здание от фундамента до крыши было обвито растением с яркими синими цветами.
– Красивенькая гирлянда, – оценил Валентин. – А нам точно сюда?
– Объявление видишь? На двери висит. Что там написано? – спросила Яблочная Дама и чопорно поджала губы.
– А вы что, читать не умеете? – с сочувствием спросил кролик.
– Я-то умею, – фыркнула Яблочная Дама. – И я уже прочла, что именно здесь через две минуты состоится лекция профессора Брюквина. Ох… Как же я ошиблась!
Яблочная Дама открыла тяжёлую входную дверь и быстро скрылась за ней, а Валентин ещё некоторое время изучал объявление. Массивная дверь закрывалась медленно, и кролик в последнее мгновение успел проскочить через щель. Он очутился в пустом просторном коридоре и услышал весёлые детские голоса. Из коридора Валентин попал в большой зал с длинными скамьями и высокой трибуной.
Комната была заполнена детьми. Они скакали по скамейкам, ползали под ними, валялись на полу, играли в мяч и прыгали со скакалкой. В углу сидела воспитательница и спокойно наблюдала за детьми. Видимо, она привыкла к ребячьему баловству.
