– Да вы о них в первый раз слышите, – съязвил Валентин.
– Это неправда! – возразила Яблочная Дама и густо покраснела.
А Валентин захныкал:
– Там, в горах, мороз… И этот, как его, фу! снег. И ветер. А спрятаться негде… Может, не надо, а?
– Надо, – уверенно заявила Яблочная Дама. – Я иду!
Валентин закрыл лапками глаза.
– Значит, и я иду, – обречённо вздохнул он.
– А тебе-то зачем? – удивилась Яблочная Дама. – Оставайся.
– Как же я останусь? – воскликнул Валентин. – Моя хозяйка идёт в горы, а я не иду? Нет-нет, я иду.
– Я не твоя хозяйка, – сдержанно напомнила Яблочная Дама.
Валентин изобразил обиженный вид. Его глаза стали круглыми, несчастными, а усы затряслись в немом рыдании…
– Как некрасиво так говорить, милая Яблочная Дама, – укоризненно покачал головой Брюквин. – Мы в ответе за того, кого приручили.
Валентин радостно закивал.
– Так я же его не приручала! – воскликнула Яблочная Дама.
– Ай-яй! – с осуждением нахмурился Брюквин. – А вот моя питомица тоже идёт со мной в горы. Мусичка-лапотусичка, выгляни на минуточку.
– Если только на секундочку, – откуда-то из костюма профессора раздался писклявый голосок.
И из кармана пиджака высунулась махонькая мышиная мордочка, а вскоре мышка показалась полностью. Она была одета в яркое цветастое платьице, а на голове у неё был красивый розовый бантик. Она с любопытством взглянула на собеседников профессора и юркнула обратно.
– Мусичка очень стеснительная, – объяснил её поведение Брюквин.
– Здравствуйте, приятно познакомиться, – раздался писк из кармана.
– Но вежливая, – добавил Брюквин и улыбнулся. – Ваш питомец, наверное, тоже очень воспитанный?
– У меня нет пит…
Яблочная Дама испуганно взглянула на профессора, затем сердито – на Валентина.
– Ладно, ладно, иди с нами в горы, мне не жалко! Хозяйка, не хозяйка – потом разберёмся, – прошептала она кролику.
Тот недовольно хмыкнул.
– Скажите: «Я твоя хозяйка»! – потребовал он.
– Поговорим об этом позже, – прошипела Яблочная Дама и громко добавила: – А сейчас нам надо решить, где взять тёплую одежду для похода в горы.
– У меня есть только один лыжный костюм и ботинки – для меня самого. И у Мусички есть отличный комбинезон. Я покупал их в городе. А здесь нет магазинов одежды… – с сожалением сказал Брюквин.
– Следующий автобус до города только завтра. А вернуться мы сможем только послезавтра, – расстроилась Яблочная Дама. – Мы никак не успеем купить одежду к началу похода.
Она задумалась. Неужели ей придётся мёрзнуть в горах? А может, даже заболеть? Что ж, так тому и быть. Яблочная Дама твёрдо для себя решила, что она отправится в горы с профессором Брюквиным несмотря ни на что.
– Эх, придётся вам подсказать, – с очень умным видом проговорил Валентин. – Черничные гномы!
Яблочная Дама сначала не поняла, что он имеет в виду, а затем её лицо просветлело.
– Отличная идея! Черничные гномы свяжут нам тёплую одежду!
– Мы пойдём с вами, – заявил Брюквин. – Я вспомнил, что забыл купить себе шапку.
И все четверо поспешили к тропинке в лесу между рекой и деревней.
Выслушав заказ, Главный черничный гном заверил их, что всё будет готово к вечеру. А затем он вытащил из-под черничного куста старинные счёты с колечками на прутиках и быстро подсчитал:
– С вас пятьдесят пирожков с черникой!
– Пятьдесят? – Глаза Брюквина округлились. – Столько черники в это время года нам не найти. А если мы в пирожки вместо черники добавим черникояблоко?
Я собственноручно вывел этот сорт. Яблоки со вкусом черники – вкусно и полезно.
– А вкус точно черничный? – строго спросил Главный гном.
– Совершенно точно, – заверил его Брюквин.
– В таком случае – договорились. Приходите вечером и приносите пирожки.
Возвращаясь в деревню, Брюквин растерянно спросил:
– Я надеюсь, кто-нибудь из нас умеет печь пирожки?
И все с надеждой взглянули на Яблочную Даму.
И она с большим достоинством провозгласила:
– Я отлично пеку пирожки!
А потом её лицо помрачнело.
– Только их нужно испечь слишком много. Мне будет нужна помощь.
– Я умею лепить из пластилина, – бодро сообщил Валентин. – Слеплю пирожки из теста шустро и быстро.
– А я неплохо чищу ягодофрукты. Черникояблоко я почищу легко и просто, – пообещал Брюквин.
– А я посижу в кармане, если вы не против, – пропищала Мусичка. – Могу песенку спеть, чтобы вам веселее работалось.
– Ну и лентяйка, – пробормотал Валентин себе под нос. К счастью, его слова никто не расслышал.
– Отлично! – сказала Яблочная Дама. – А где печь будем?
– У меня дома, конечно! – сказал Брюквин.
Дом профессора Брюквина стоял на окраине деревни. Это был большой и старый рубленый дом. Рядом с ним располагалось новенькое здание и несколько больших теплиц.
– Это моя лаборатория. А это – оранжереи, – гордо объявил профессор. – Хотите взглянуть?
Яблочная Дама разволновалась:
– Неужели я своими глазами увижу ягодофрукты, которые вы вывели?
