На смотровой площадке царит серебристый полумрак. Огни прожекторов, направленные на двор и замковые стены, скользят мимо башенной площадки. Но небо, уже переставшее сыпать снегом, излучает мягкое лунное сияние. Растущий полумесяц степенно плывет по тёмно-синей глади небосклона, то и дело ныряя в стайки рваных облаков. Запоздалые снежинки плавно и неспешно опускаются на тускло поблёскивающий снежный покров.
Драган, оставив на каменном парапете свой рюкзак и меч, снимает с плеч ремень, а потом и куртку. Куртка брошена на пол, а всё остальное возвращается к владельцу. Оставшись в одном лёгком свитере и джинсах, Драган забирается на край стены. Он окидывает взглядом зимнее озеро и опушенный снегом лес, а затем лёгко шагает в мерцающую ночь. Серебро и чернота размашистыми мазками наслаиваются друг на друга и закручиваются в тугой водоворот. Драган приземляется в глухую темноту. Его ноги увязают в рыхлой земле.
Небо висит совсем близко, обдавая всё непроницаемой ночью. Красноватый свет сочится откуда-то снизу, и в его слабых отблесках можно разобрать очертания каменных стен и уходящие в высоту столбы, лишенные кровли. Это смотровая площадка. В центре угадывается жерло колодца.
Драган мрачно озирается. За пределами башни не видно знакомого пейзажа. Под глухие завывания ветра там вспыхивают и тут же гаснут кроваво-красные зарницы, в свете которых множатся и причудливо искривляются чудовищных размеров тени, словно чёрное месиво бурлит в необъятном котле, а его лижут языки адского пламени.
Решительно подойдя к стене, Драган заглядывает за её край, и сейчас же множество корявых, изломанных конечностей, похожих на цепкие корни, жадно тянется в его сторону. И по морю этих болезненно неестественных членов, непрестанно копошащихся, словно жирные черви, перекатываются, набухая и лопаясь, одутловатые почки человеческих голов. Их мертвенные лица бессмысленно пучат слепые глаза, механически двигая синюшными губами.
Но вампира, кажется, совсем не трогает и даже не удивляет картина мучительно переплетенных и тонущих в жгучей агонии тел. Драган напряженно всматривается в красно-чёрную даль, где огненная линия горизонта время от времени перекрывается вспышкой ослепительного серебра. И поймав взглядом эту единственную ясную точку, он легко касается тянущейся к нему черноты. Волна, яростно взметнувшись до самого неба, отбегает назад и бурно катится вдаль до пылающего горизонта.
Через пару секунд серебристая звезда ещё раз тревожно вспыхивает и тонет в тёмной гуще. Драган продолжает спокойно стоять у края, выжидательно всматриваясь в бурлящий ужасом пейзаж. Плотный стон ветра обнимает его чёрными порывами, багровый отсвет далеких зарниц ложится на бесстрастное лицо.
Над стеной внезапно и бесшумно вырастает бесплотная серая фигура, нависает гигантским сгустком полупрозрачного тумана над каменной кладкой. Эта фигура была бы похожа на человеческую, если бы не шесть безобразно вытянутых рук и полное отсутствие головы. Впрочем, три верхних конечности держат за волосы по одной призрачной голове. Под тонким дымчатым покровом громадного тела клубится неясный свет и время от времени пробивается наружу, прорезая торс чудовища зигзагообразными вспышками. По плечам монстра змейкой вьется серебристое чешуйчатое существо.
Три пары призрачных глаз с трех сторон вперяют свой взгляд в неподвижно стоящего Драгана. Свободные руки ласково поглаживают серебристого змея, скользящего по великанским плечам, и, зачерпывая из окружающих волн, подкидывают ему в пасть человеческие головы.
А головы исполина, попеременно скалясь и огрызаясь, перебивая друг друга, заговаривают с Драганом:
– O, mladi Nevar! – Sin Trepeta! – Vnuk kneza Jezerskega! Dolgo – sedem stoletij – sedemsto petinštirideset let – je minilo! (А, молодой Невар! – Сын Трепета! – Внук князя Озерского! Давно – семь столетий – 745 года – не виделись!)
– Zdravo, Oče! (Здравствуй, Отец!)
Головы с довольным видом улыбаются в ответ на это приветствие:
– Si prišel prositi – prositi – prositi me nekaj? (Пришел просить – просить – просить меня о чем-то?) – головы поочередно заглядывают в холодные глаза вампира и лукаво ухмыляются.
– Še premišljujem. (Я ещё думаю.)
– In tako je prav. – Vzami si časa. – Dobro premisli. Ne bi smel dati najpomembnejšega – najdragocenejšega – najljubšega v zameno za malenkost. (И правильно. – Не спеши. – Подумай хорошенько. Не стоит отдавать свое самое дорогое – самое ценное – любимое в обмен на пустяки.)
– Premišljujem, (Я думаю.) – невозмутимо повторяет свой ответ Драган, а головы продолжают крутиться вокруг него с хитрым плотоядным выражением.
– Ampak obišči – vsekakor – ne pozabi. (Но ты заглядывай – обязательно – не забывай.)
Чудовище театральным движением раскидывает руки:
– In kakšno družbo boš imel! – Ni družba, a vizija! – Čudovita! – Do konca večnosti in dlje. (А какая компания у тебя будет! – Какая! Загляденье! – Чудо! – До конца вечности и дольше.)
Вампир отвечает на это молчанием и хладнокровным взглядом
