— А? — кобольд вздрогнул, потом словно окончательно очнувшись, возмущено подскочил в кресле, хватая газету, но вместо этого она разлетелась у него отдельными листами по полу. — Что⁈ Конечно нет, Ваше Величество!
— Кобольд-некромант, это было бы интересно… — тем временем сказал Алойзиус и сделал жест, словно задумчиво потер себе подбородок, однако от этого нижняя половина его лица расплескалась в стороны серым туманом, а потом медленно собралась обратно.
— Премного благодарю, но не стоит, — на всякий случая предельно вежливо отозвался Ноткер и спрятался от призрака за спинкой кресла, на котором я сидел.
— А ваша супруга весьма умная и несомненно талантливая ведьма, — сказал Алойзиус, переведя взгляд на Маргарете. — Жаль, что я раньше этого не знал.
— К своему счастью, — поправил я. — Полезли бы к Маргарете — платились бы за это полнейшим смертным забвением.
— Хм, тоже верно. Но если Ее Величество вдруг захочет и вы не будете против, она может присутствовать на следующих занятиях.
— Я подумаю над этим, — сказал я и вспомнив кое о чем, достал из кармана письмо коллеги Алойзиуса и показал указанный адрес. — Знаете, что это за место?
— О, вас туда пригласили? Отлично.
— Что это значит?
— Это значит, что вам точно не стоит ничего опасаться, Ваше Величество. И это, будет даже нечто более значимое, чем просто переговоры.
На моем лице отразился скепсис.
— Зря вы мне не верите. Придите туда за три часа до назначенного времени, сами всё поймете. Пусть для вас будет сюрпризом. Очень надеюсь, что всё же приятным. И кстати, чтобы статься незамеченным очень рекомендую не надевать вашу привычную одежду.
— То есть вы сейчас о том, чтобы я пришел в черном?
— Именно.
— Если я вам прикажу, вы мне расскажете всё в подробностях об этом месте, — заметил я.
— И я отвечу вам с удовольствием.
На призрачном лице Алойзиуса отразилась улыбка, которая никак не вязалась с его прежним характером — словно он подумал о самом лучшем в своей жизни.
— Там находится ваш союз розы ветров? — догадался я.
— Союз «Черной розы румбов», — поправил Алойзиус.
— Хм, если завтра ваш коллега будет улыбаться так же блаженно, как и вы, даже не знаю, что дальше думать про черных магов, — заметил я, поднявшись. — Вы свободны до следующего раза.
Алойзиус успел поклониться, прежде чем его фигура распалась на отдельные туманные лоскуты и следом рассеялась в воздухе.
Маргарете поежилась от окатившего нас порыва ледяного ветра, посмотрела на меня.
— Ты пойдешь туда один, Харди? Не надо! Это же ловушка!
— Несомненно, — я чуть улыбнулся, протянул ей руку, помогая подняться. — Осталось узнать, какая.
На следующее утро первым делом после завтрака я позвал Ноткера и приказал принести мне автодорожный атлас. Маргарете, не спеша заканчивающая завтрак смотрела на меня и хмурилась.
— Надеюсь, ты возьмешь с собой господина Моора и кузена? — сказала она.
— Нет.
— Но…
— Мне гораздо проще будет просто сжечь врагов, чем думать о том, чтобы защищать еще кого-то.
В это время как раз пришли Карлфрид и Финбарр и, увидев хмурую Маргарете, вопросительно на меня посмотрели, наверняка решив, что она опять на меня из-за чего-то сердиться. Но я проигнорировал их взгляды, вернувшись к изучению дорог, а потом выругался, поняв, что неспешный путь в назначенное место встречи займет чесов пять, а если гнать «Бронко», то часа два с половиной-три, что тоже было не так уж мало.
— Ты куда собрался, Харди? — забеспокоившись пробасил Финбарр. — На встречу с черным магом? Уже сейчас?
— Не сейчас. Но дорога туда займет время.
— Дайте угадаю, вас позвали на Брокен? — Карлфрид даже позволил себе легкую улыбку.
— Неуместная шутка. Вы же прекрасно знаете, что там метеостанция, — отозвалась Маргарете, метнув сердитый взгляд на мага, а потом увидев как я покривился с удивлением спросила: — Господин Моор угадал? Но ведь там последние шабаши проводились лет сто назад…
— Не совсем. Местечко действительно находится у подножия гор в Харце и носит название «Новый Брокен».
— Кафе? — с недоумением спросил Карлфрид. — Странное место для серьезной встречи.
— И когда мы выдвигаемся? — спросил Финбарр.
— Я еду один, — сказал я и оба мои «телохранителя» уставились на меня ошарашенные.
— Это вам в послании сообщили, Ваше Величество? Вы же понимаете, что это ловушка, — мрачно произнес Карлфрид.
— В приглашении ничего подобного не стоит — я сам так решил.
— Но почему⁈ — возмутился Финбарр.
— Сам разберусь. Ну а если что, найдете меня и спасете, — я прищурил глаза в усмешке и подмигнул ему.
— Угу, учитывая, что у меня уже есть в этом опыт… — начал было Финбарр и запнулся под моим изменившимся взглядом. — Конечно, с тех пор много сильно изменилось, Харди, но…
Карлфрид, похоже, лучше кузена понял, что я свое решение не поменяю, только вздохнул.
— Только оставьте нам точный адрес, Ваше Величество. Искать вас по всему Харцу, среди лесов и горных ущелий, как вы понимаете, задача будет не простая. Учитывая, что Брокен и окрестности в это время еще и обильно засыпаны снегом.
— Кафе неподалеку от Бад-Лаутерберга, расположено у руин замка Шарцфельс.
