Какое-то время я не отвечал ему, размышляя над услышанным. Что ж, допустим, в предположениях Питера действительно была определённая логическая нить. Но почему тогда ему было просто не сказать об этом дочери? Ведь Аманда наверняка с куда большим рвением принялась бы соблазнять лорда Уимбли, знай она правду.
Я поинтересовался этим у самого Питера, но он лишь усмехнулся, невесело и почему-то очень виновато.
- Не сказал, потому что были причины, - ответил он только. - Какая теперь разница, мистер Сандерс? Уже всё равно слишком поздно. Они провели свой ритуал, и боюсь, теперь Аманду, как и Аннабель, уже не спасти. Я потерял обеих дочерей...
- Что за рукопись они ищут? - задал я следующий вопрос, прерывая его жалостливые воздыхания.
Питер напрягся, лицо его приняло нечитаемое выражение.
- Понятия не имею.
Я снисходительно улыбнулся.
- Ну, бросьте. Всем ясно, что по крайней мере в этом вы лжёте.
Он упрямо поджал губы.
- Лгу или нет, но мне нечего вам сказать.
- Мистер Кейтон... - я устало помахал в воздухе фотографией.
- Можешь делать что хочешь, мальчишка, - безразлично дёрнул плечами он и с вызовом уставился на меня. - Хочешь опубликовать этот снимок в завтрашней газете? Пожалуйста, сделай это. Мне плевать.
Я удивлённо повёл бровью.
- Что там, в этой рукописи? - полюбопытствовал я. Содержание её не было предметом моего интереса, однако то, что Питер Кейтон, под той же угрозой без колебаний подписавший грабительское соглашение на развод, теперь упирался руками и ногами из-за какого-то манускрипта, казалось странным, если не сказать больше.
- Не знаю. Говорю же, я никогда не видел её.
Я улыбнулся, замечая его выбор слов.
- Но вы-таки знаете, что она существует. И я даже почти не сомневаюсь, что вам известно, где она.
- Мне неизвестно ничего об этой их рукописи, и я не понимаю, отчего вы так уверены в обратном.
- Оттого, что я вижу, когда вы лжёте, - ответил я. И заметил невозмутимо: - Аннабель предупреждала, что методы Ордена будут куда более грубыми, чем мои. Они станут пытать вас, чтобы докопаться до истины. Вы выдержите пытки?
- Не выдержу - значит, сдохну, - передёрнул плечами Питер.
- Что ж, - я вздохнул и, опустив руки, обезоруженно улыбнулся: - Воля ваша, мистер Кейтон.
- Удалось что-нибудь выяснить? - Аннабель, как всегда, была надменна и на вид невозмутима, но в глазах её я читал искреннее нетерпение. Казалось, ещё мгновение, и она начнёт суетливо потирать ладони в предвкушении.
- Пока вынужден разочаровать вас, - ответил я. - Ваш отец оказался очень упрям в этом вопросе. Даже весьма серьёзная угроза репутации не сработала, хотя, признаюсь, я не ожидал этого.
- Что за угроза? - тревожно хмурясь, спросила Аманда.
- Думаю, будет лучше, если это останется между мной и мистером Кейтоном, - мягко ответил я, встречая её взор.
Я сказал, мягко?.. Впрочем, да, чёрт возьми, именно так это и было. Последний раз я говорил таким тоном... не знаю даже, когда. Наверное, со своей матерью, лет пять назад, когда уже перерос подростковую циничность и ещё не выработал её зрелую вариацию.
Очевидно, пора заканчивать с этим непомерным чувством вины перед Амандой.
Перед мисс Кейтон.
- Вы сказали, пока? - вернул меня в реальность голос Аннабель. - То есть, у вас имеется другой способ, которым можно вывести его на чистую воду?
- Разумеется, да, - улыбнулся я уверенно. - И уже завтра вечером я сумею им воспользоваться.
Альберт Эйнштейн
- Добрый вечер, Белинда.
Женщина средних лет гостеприимно распахнула передо мной дверь, но взгляд её призывал поторопиться: она, как и я, не любила, когда на её посетителей начинал глазеть кто-нибудь из прохожих.
- Здравствуй, Эдж, - сказала она, уже впустив меня внутрь. - Давно ты не заглядывал. Случилось что-нибудь?
- Да нет, - я беззаботно махнул рукой. - Просто понадобилась твоя помощь в одном дельце. Та чудодейственная смесь, которую ты однажды готовила для меня - помнишь?..
Белинда улыбнулась.
- О какой ты говоришь? Я многие для тебя готовила.
- Ну да, ну да. Я говорю о той, что развязывает языки. Ключ к истине - так, кажется, ты её называла?
- Именно так, - с гордостью подтвердила она. - Когда нужно?
- Если успеешь, то завтра к вечеру.
- Успею. Чаю хочешь?
- Хочу, только, чур, без каких-нибудь твоих травок.
Она рассмеялась и только.
- Что, всё думаешь, попробую тебя приворожить? - спросила, когда мы уже прошли в маленькую кухоньку.
- Да брось, - я махнул рукой. - Приворот - это ерунда на постном масле.
Этот шутливый разговор случался у нас уже не впервой, однако сегодня я внезапно задумался над собственными словами. А так ли это в самом деле?.. Если какие-то чёртовы демоны разгуливают среди нас в обычных серых балахонах, то как я могу быть уверен, что вся прочая ересь и чепуха вдруг не окажется самой настоящей правдой?..
