Макс Фрай
Следующим вечером я встретился с Аннабель у чёрного хода её дома и передал ей маленький пузырёк с тёмной жидкостью.
- Это необходимо подлить Питеру в еду или питьё. Лучше всего в вино - алкоголь отлично перебивает привкус зелья.
- Что это? - Аннабель повертела в пальцах флакон, рассматривая содержимое.
- Ключ к истине, - улыбнулся я и пояснил, когда она вопросительно изогнула брови. - Зелье, которое поможет нам спустя несколько часов выведать у вашего отца любые секреты.
Аннабель улыбнулась довольно и хищно, а я внезапно подумал: демон. Я смотрю на демона. А он смотрит на меня в ответ глазами невинной девушки, и скалится, и вынашивает свои планы, сидя где-то там, внутри, готовый без колебаний использовать её тело для чего угодно...
- Что с вами, мистер Сандерс? Вы побледнели.
- Всё в порядке. Мне пора идти. Я буду у вас в половину десятого. Помогу с допросом.
- Благодарю, - игриво улыбнулась мне Аннабель. Демон. Или демонша. Интересно, у этих существ вообще есть пол?..
Через три часа, ровно в обозначенный срок, я стоял в кабинете Питера Кейтона в окружении двух белокурых девушек, одинаково тревожно взиравших на сидевшего в кресле мужчину. Питер вперил взгляд в одну точку и явно не видел никого из нас троих.
- Мистер Кейтон? - нарушил тишину я.
Питер не вздрогнул, не сфокусировал взгляда.
- Да, - ровно и бесстрастно произнёс он.
Я улыбнулся, бросая ободряющий взгляд на девушек.
- Всё хорошо. Он готов. Можете задавать вопросы.
- Что тебе известно о рукописи нашего прадеда? - тотчас вопросила Аннабель.
- Она погубит моих дочерей, если кто-нибудь обнаружит её. В ней содержатся страшные сведения. Опасные... для людей.
- Ты когда-нибудь видел её?
- Да.
- И читал?
- Нет.
- Где она сейчас?
- Я не знаю.
Аннабель ошарашенно обернулась ко мне. Потом снова к отцу.
- Что значит, не знаешь? А кто знает?
- Никто. Моя жена знала, но она умерла.
- И она не сказала тебе??..
- Нет. Не имела права. Только моя дочь, Аманда, могла узнать, но она была ещё слишком мала.
Аманда вздрогнула при этих словах. Аннабель скосилась на сестру.
- Что?
- Ничего, - качнула головой Аманда, хмурясь. - Просто пытаюсь вспомнить, не говорила ли мне матушка чего-нибудь подобного... но нет. Нет. Это было бы важно - я бы запомнила.
Аннабель ещё мгновение пристально изучала сестру, потом медленно перевела взор на Питера.
- Ты сказал, что видел рукопись. Когда? Где?
- Давно. Лет пятнадцать назад.
- Где? - с нажимом повторила Аннабель.
Питер молчал.
- Где?!
- Я не помню, - хрипло выдавил он.
- Что значит, не помнишь?! - взъярилась белокурая демонша.
- Не помню... - повторил он, и руки его начали мелко подрагивать.
Аннабель устремилась к столу и, перегнувшись через него, прокричала Питеру прямо в лицо:
- Где ты - видел - рукопись?!!
- Я не помню-у-у-у!!!!... - взвыл Питер, отшатываясь от неё. Ножки кресла скрипнули по паркету, и в следующий миг раздался оглушительный грохот. Питер исчез из виду, Аманда вскрикнула, и мы одновременно бросились к столу.
Питер, рухнувший вместе с креслом, к нашему появлению уже успел кое-как выбраться из объятий злополучной мебели и теперь, поднявшись на колени, с суеверным ужасом смотрел на Аманду. Я не был уверен, узнавал ли он её: действие зелья ещё должно было длиться, однако кто знает, как такая встряска подействовала на него.
Питер протянул дрожавшую руку к Аманде, и та тотчас опустилась на колени возле него, ловя его ладонь в свои.
- Прости, - прошептал Питер, и теперь уже было видно, что он и впрямь узнаёт дочь. Но разум его ещё не окончательно освободился от влияния зелья, и потому в глазах его сожаление мешалось с безумием. - Я мог спасти тебя... Я мог... я должен был... у-У-У-У!!!.. - взвыл он так резко и внезапно, что Аманда едва не отшатнулась от него, выпуская его руку. Питер сник, опуская голову на пол, и, всхлипывая, простонал: - Да простят меня боги... я должен был... убить ребёнка...
Я едва расслышал эти сбивчивые бормотания, но Аманда, сидевшая ближе, разобрала всё превосходно.
- Убить ребёнка?.. - непонимающе выдохнула она. И резко выпрямилась, натягиваясь струной. - Меня??.. Ты должен был убить -
- Не вас, - тихо ответил я, мрачнея.
Вот это да, Питер. Вот это да.
Аманда обернулась ко мне с тёмным неверием в глазах.
- Что вы знаете? Да говорите же!..
Я качнул головой.
- Мне нечего сказать, мисс Кейтон.
Питер был прав: Аманде не стоило знать, почему он так стремился выдать её замуж. "Беременность освободит её от проклятья... Оно перейдёт к её старшей дочери..." И теперь я отчётливо понимал, какой именно план лелеял он в своих мыслях. Питер хотел избавить от проклятия не только Аманду. Он был намерен освободить весь её род.
