Вот это да, вновь невольно промелькнуло в голове, видимо, взамен всех неспособных сейчас оформиться в слова мыслей. Не знаю, сумел бы Питер исполнить то, что задумал, но если да... меня передёрнуло. Даже для меня, повидавшего всякое, человек, способный убить безвинного младенца, казался страшнее любых демонов.
- Забудьте о том, что он сказал, мисс Кейтон, - проговорил я мрачно. - Это бред, вызванный остаточным действием зелья. Мистер Кейтон никогда никого не убивал. Его слова не имеют никакого отношения к действительности.
Аманда смотрела на меня неверяще, подозрительно.
- Какой смысл вам покрывать его? - спросила она наконец.
- Я не покрываю его. Я сказал вам правду. Я видел это много раз. Спустя ещё пару минут он впадёт в забытьё и очнётся через несколько часов без каких-либо воспоминаний о произошедшем.
- То есть, сейчас я уже не могу задавать ему вопросы? - напомнила о своём присутствии Аннабель.
Взглянув на неё и встретив её злобный жадный взор, я вновь невольно вспомнил о том, что передо мной не было ни Аннабель, ни Аманды. Только чужие. Демоны в их обличье. И впрямь, какой смысл был в том, чтобы покрывать Питера перед ними?..
Тем не менее на попятную я, разумеется, уже не пошёл.
- Нет, к сожалению, не можете. Он ещё в состоянии ответить вам, но сказанному уже нельзя будет безоговорочно верить.
Аннабель поджала губы.
- Жаль. Он ведь знает что-то. Как так вышло, что он не сказал правды?
Я пожал плечами.
- По-видимому, этим секретом он очень не хотел делиться. И это нежелание проявилось даже на уровне подсознания.
- Что если попробовать опоить его ещё раз?
Я качнул головой.
- Не думаю, что будет какой-то эффект.
Аманда поднялась с колен и воззрилась на меня.
- Значит, найдите способ получить этот эффект, - отчеканила она. - Иначе им займётся Орден, и тогда, боюсь, мы больше никогда не увидим нашего отца.
Интересно, к чему всё это представление, неожиданно подумалось мне. Ведь он никакой не отец для них - какое им до него дело? Зачем делать вид, будто он им небезразличен? Или это обязательное условие пребывания в чужом теле - заставлять людей вокруг думать, будто перед ними по-прежнему тот же человек?..
- Вы можете не играть передо мной так старательно, мисс Кейтон, - сказал я спокойно. - Я знаю, что произошло. Я знаю, кто вы теперь.
Мгновение она взирала на меня неверяще и даже раздражённо.
- Знаете, кто я?.. - переспросила она свирепо. В глазах её мелькнули недобрые молнии. - В ваших же интересах убраться отсюда побыстрее, мистер Сандерс! Не вынуждайте меня показать вам, кто я!!..
Что-то в её тоне заставило меня подчиниться.
- Что насчёт оплаты? - обратился я к Аннабель уже на пороге.
Она махнула рукой.
- Получите. Теперь и правда лучше идите.
Я послушно ретировался, не желая попадать под горячую руку новоиспечённой демонше.
Уже подходя к дому, вспомнил о том, что ночевать мне опять предстояло в одиночестве: прошло уже два дня, но Акко по-прежнему не вернулся. Где он был сейчас?.. Не попал ли в передрягу?.. Конечно, глупо было переживать за кшахара - всё-таки не котёнок какой, сам с кем хочешь разберётся. И тем не менее я беспокоился. Ведь Акко никогда прежде меня не оставлял.
Я вошёл в тёмный дом, наощупь поднялся по лестнице, распахнул дверь в спальню - и застыл на пороге. Но всего лишь на миг - а потом бросился к постели и обхватил ладонями плоскую кшахарскую морду.
- Акко... родной... вернулся... - бормотал я, неуклюже обнимая его и забывая о том, что он был не в восторге от подобных телячьих нежностей. Впрочем, был ли?.. К Аманде он вон как ластился.
Акко ворчливо высвободился из моих объятий и, покрутившись, снова устроился на одеяле, закрывая глаза. Но меня ему было не провести. Я присел рядом и потрепал его шею.
- Стало быть, ты меня простил? - спросил осторожно.
Акко буркнул что-то в ответ.
- Я знаю, что они сделали с ней, - тихо продолжил я. - Белинда рассказала.
Акко открыл глаза и подозрительно уставился на меня.
- Они... обратили её, - воспользовался я удачным словом колдуньи. - Сделали одной из них. Такой же, как эти, в балахонах.
Акко уркнул, не то соглашаясь, не то уточняя, что же я думал по этому поводу теперь. Я печально скривил губы.
- Мне правда жаль.
Кшахар устало прикрыл глаза и сложил голову на одеяло. Я рассеянно гладил его по шее.
- Белинда обещала узнать, можно ли сделать что-нибудь, - сказал я спустя какое-то время, тихо, задумчиво. - Что-нибудь, чтобы вернуть душу обратно в её тело.
Акко уныло проворчал что-то. Смысла я, разумеется, не понял, но тон его меня не обнадёжил.
- Что ты вообще знаешь об этом? - спросил я, хотя и понимал, что вопрос останется без ответа. - Откуда ты знал, что они собираются сделать с ней?
Акко поднял на меня жёлтые глаза, но был не в силах изъясниться, и потому снова опустил голову.
В этот момент нас потревожил стук в дверь.
- Кого там ещё принесло? - недовольно поморщился я, поднимаясь.
А когда распахнул дверь, даже почти не удивился.
- Мисс Кейтон.
