Нет уж, к чертям собачьим эти ваши интриги. Мне привычнее нормальные люди с обычными проблемами: семейными склоками, жаждой наживы, стремлением к власти. Этих я понимаю. С этими я могу совладать.
Я протянул ей купюры.
- Возьмите, леди Аннабель. Боюсь, что я не смогу вам помочь. Найдите себе какого-нибудь сыщика: у них с поисками дело обстоит куда лучше, чем у меня.
Аннабель сощурилась.
- То есть, вы отказываетесь? - уточнила она.
- Да.
Я боялся, что она вновь разозлится и будет мне угрожать. Но Аннабель лишь пожала плечами и взяла деньги из моих рук.
- Что ж, жаль, мистер Сандерс. Мне было бы приятнее, если бы вы сделали это.
Ну уж делать этой стерве приятное - последнее, к чему я стремлюсь.
- Всего хорошего, леди Аннабель, - сказал я и, лишь дождавшись, когда она выйдет, захлопнул дверь без всяких сожалений.
Люк де Клапье Вовенарг
Она вернулась через несколько часов, и, признаться, вновь увидев её на пороге, я внутренне содрогнулся, не ожидая ничего хорошего.
- Что-то забыли, леди Аннабель?
Девушка лишь едва повела бровями, холодно глядя на меня.
- Моя сестра была здесь?
- Ох, - нет, ну надо же, я снова ошибся. - Мисс Кейтон.
Аманда не стала подтверждать очевидное.
- Чего Аннабель хотела от вас на сей раз? - голос её звучал холодно и отстранённо, но без презрения. Видимо, она старательно держала себя в рамках приличия, понимая, что грубостью не добьётся от меня желаемого, чем бы оно ни являлось.
Я повёл плечами, пропуская её внутрь и закрывая дверь.
- Просила продолжить поиски рукописи в особняке.
- И вы согласились?
- Нет.
На лице её мелькнуло удивление.
- М-м. Жаль.
- Вам жаль? - в свою очередь удивился я. - Не думал, что вы захотите лишний раз видеть меня в своём доме, мисс Кейтон.
- Разумеется, не захочу! - совершенно неожиданно для меня сорвалась она. - А чего ещё вы ждёте от меня?.. Вы предали меня, обманули моё доверие, растоптали собственные принципы - да что там, у таких, как вы, и нет никаких принципов вовсе, одни только красивые слова и ложь, ложь во всём... - она осеклась, когда я уже собирался остановить поток её эмоциональных обвинений, и нахмурилась: - Впрочем, неважно. Я пришла не к вам.
Мои брови поползли вверх.
- Не ко мне? - я насмешливо улыбнулся, прежде чем понял, о ком она говорила. Улыбка сползла с моего лица. - О. Гм.
- Я хочу увидеть Акко.
- Не думаю, что это возможно... - начал я, собираясь напомнить ей о том, что Акко не ладил с демонами, поселившимися в обездушенных человеческих телах, но не успел.
В этот момент что-то большое и чёрное пронеслось по лестнице и, едва не сбив меня с ног, застыло в полуметре от Аманды, вытягивая шею и пристально изучая её лицо.
Аманда не двигалась, встречая взор кшахара и позволяя ему рассмотреть её. Лишь спустя полминуты она робко улыбнулась и тихо прошептала:
- Это я, Акко.
И, к моему невероятному изумлению, кшахар стремительно подался к ней, утыкаясь мордой в её плечо и позволяя Аманде обнять его за шею.
- Эй! - возмущённо и в то же время напуганно воскликнул я. - Акко, отойди от неё! Она же...
Я осёкся, так и не решившись бросить ей в лицо слово "демон". Всё-таки... бред. Это такой бред.
Аманда подняла на меня серые глаза, полные гнева и презрения.
- Что - я, мистер Сандерс? Вы уже второй раз за сегодня утверждаете, будто знаете, что случилось со мной. Так кто я, по-вашему? Вы считаете, теперь я одна из них?..
Я растерялся.
- Гм... думаю, да.
Аманда презрительно фыркнула.
- Нет.
Что-то в очередной раз перевернулось во мне в это мгновение. В душе всплеснулся странный порыв: податься к ней, потрогать, убедиться, что она говорит правду... я не сделал этого, разумеется, но ошеломления с лица стереть не мог. Аманда заметила это и рассмеялась.
- О, только не говорите, что это имеет для вас какое-то значение, мистер Сандерс! Вы отдали меня им, вы смотрели, как они проводят надо мной ритуал, и не сделали ничего, чтобы остановить их - и теперь вы думаете, будто я поверю в ваши угрызения совести?..
- Может быть, вы не поверите, но они есть, - неожиданно для себя признался я.
- Говорите, что хотите, мистер Сандерс. Мне до вас больше нет дела, так же, как и вам никогда не было его до меня.
- Аманда... - начал я, но она демонстративно отвернулась, игнорируя даже моё фамильярное обращение.
Извинения, которые я хотел было промямлить, застряли у меня в горле.
- Акко, дружок, прогуляешься со мной? - тем временем ласково спросила она, и кшахар, не колеблясь, радостно дёрнул сложенными крыльями, выражая согласие. Аманда, к моему удивлению, поняла его верно. Когда только успела научиться?..
- Ну вот и отлично. Пойдём.
- Куда это? - тоном строгого отца поинтересовался я.
- Не ваше дело, - ответила Аманда.
- Ещё как моё!.. Да что вы себе позволяете!.. Акко!!..
Кшахар удостоил меня такого взгляда, что трудно было не понять: не отпусти я его сейчас, рисковал снова потерять друга.
Я обречённо вздохнул.
