- Нет, Энни, - повторила Аманда. - Я сказала вам, где рукопись, чтобы вы зря не пытали отца... он не знает и не мог знать, и вы только зря сгубили бы его жизнь.
- Я не хотела, чтобы они пытали его, ты ведь знаешь! - защищаясь, воскликнула Аннабель.
Аманда безразлично повела плечами.
- Может быть. Но что вы сделаете со мной, когда найдёте рукопись?
Аннабель сделала шаг к сестре, и Аманда, будто её тень, отступила назад.
На шаг ближе к обрыву.
- Мэнни, не будь упрямой идиоткой, - в голосе Аннабель послышалось раздражение. - Я уже говорила тебе, и я могу повторить теперь, при них: никто ничего не сделает
Аманда печально качнула головой.
- С каких пор ты стремишься властвовать над ними, Энни? Ты ведь никогда не хотела
- Значит, была глупа. Так же, как сейчас глупа ты. Впрочем, это неважно. Придёт время, и ты поймёшь... и тогда я встану подле тебя и помогу тебе подняться на вершину. Пока же я буду просто охранять тебя от тебя самой.
- Нет, Энни, - проговорила Аманда, медленно, отчаянно и обречённо.
Это финал, понял я. И был прав.
- Прости, но уже никогда... не будешь.
И с этим Аманда вдруг резко обернулась и, не колеблясь ни секунды, сорвалась с места, решительно устремляясь к кромке скал, за которыми в непроглядной тьме бушевало всесильное море.
- МЭННИ!!!.. - крик Аннабель, полный искреннего ужаса, прорезал пространство вокруг.
Она бросилась вслед за сестрой, но расстояние, разделявшее их, ей было уже не преодолеть. Ей - но не одному из бледнолицых.
Впервые я наблюдал со стороны, на что были способны эти создания, и увиденное заставило меня заледенеть от безотчётного ужаса.
Быстро. Невозможно, почти неуловимо, так, что даже глазу было почти не различить его движений.
Аманда прыгнула в бездну, раскрывая руки, будто птица - крылья. Бледнолицый преследователь, не успевая затормозить, с воем сорвался за ней.
Мгновения.
Всплеск.
Ещё один, чуть более тяжёлый.
Вой оборвался, уступая место зловещей тишине.
- МЭННИ-И-И!!!!...
Аннабель рухнула на колени в нескольких шагах от обрыва, не в силах заставить себя приблизиться и посмотреть вниз. Безудержный рёв вырвался из её груди - не злость и разочарование, но только боль, и ужас, и отчаянное неверие. Она согнулась пополам, корчась на камнях, бессознательно царапая руками собственную грудь, и рыдала. Рыдала.
И даже мне, знавшему, что всё увиденное только что было не более, чем прекрасно разыгранным спектаклем, - даже мне стало искренне жаль её.
Кем бы ни была Аннабель, что бы она ни была намерена сделать со своей сестрой, она никогда не желала ей зла. По-своему, исходя, быть может, из неверных предпосылок, она всё же стремилась только спасти Аманду.
Один из бледнолицых подступил к обрыву и равнодушно взглянул вниз.
- Темно, - заключил он. - Ничего не видно. Хотя... кажется, что-то мелькает. Бьётся о скалы на волнах.
Аннабель издала полный мучения звук и подняла голову, взглядывая на подчинённого с ненавистью.
- И что ты стоишь?! Лезь вниз! Оба лезьте!!..
Бледнолицый обернулся к ней с выражением презрения.
- Что вы сказали?
- Лезьте вниз!! - в исступлении повысила голос Аннабель. - Она может быть ещё жива... достаньте её и поднимите сюда! Сейчас же!
- При всём уважении, - последнее слово бледнолицый выплюнул так, что было очевидно: ни о каком уважении речи и не шло, - это безумие. Если бы там возможно было выжить, Раанхыш уже стоял бы перед нами сейчас.
- Этот идиот сорвался вниз, а я требую от вас спуститься!..
- В темноте по отвесным влажным скалам? Лезьте сами, дорогая леди Аннабель.
- Ты посмеешь не подчиниться моим приказам?! - взъярилась белокурая девушка.
- Посмею, - невозмутимо осадил её собеседник. - И не сомневайтесь, Совет оправдает меня.
- Ты рискуешь навсегда лишить нас единственной, кто обладает даром крови!! Да Совет разорвёт тебя прямо в зале суда!..
- В вас говорит не разум, а родственная кровь, леди Аннабель. Вы поймёте, что я прав; возможно, уже завтра утром. Тогда и поговорим.
С этим бледнолицый развернулся и, кивнув второму, всё это время стоявшему молчаливо и недвижимо, будто статуя, направился прочь.
Аннабель осталась сидеть на холодных камнях.
Ещё долгие минуты я слышал её всхлипы, и рыдания, и имя сестры, которое в сотый раз неразборчиво срывалось с её губ. В какой-то миг она подползла к обрыву и, преодолевая ужас, всё же заглянула вниз. Сначала лишь на миг, потом, спустя минуту, ещё раз, уже более решительно. Что она видела там, мне не было известно, однако в последующие минуты Аннабель ещё несколько раз смотрела вниз, будто с надеждой и страхом одновременно.
