За столом сидело около пятнадцати драконов, все подняли глаза на меня, когда я вошел в комнату. Все старше меня. Все важные персоны. Некоторых я узнал сразу. Мистера Рота, главу василисков, Мейса, Лилит, доктора Олсена, его команда также присутствовала, и ученый склонил голову, когда я прошел мимо, приближаясь к столу.
Пятнадцать пар древнейших драконьих глаз следили за мной, пока я занимал свое место рядом с мистером Ротом. Несколько недель назад я бы занервничал, возможно, даже пришел бы в ужас при личной встрече с таким количеством взрослых драконов. Но это было до того, как я узнал, кем являюсь. Прежде, чем получил в свое распоряжение власть от самого Старейшего Змия. Я был не просто каким-то безызвестным детенышем. Я наследник «Когтя», сын самого могущественного дракона в мире. Никто здесь не посмеет бросить мне вызов.
Восторг и ликование распространились внутри. Я уже близко. Так близко к достижению своей мечты. Всего один шаг к вершине и свободе. Все, чего я желал, было почти в моих руках. Оставалось только одно дело, которое я должен был завершить.
Старый седовласый дракон поднялся со своего места, весь в шрамах и со стеклянным глазом, поблескивающим в тусклом свете лампы над головой. – Ночь клыка и пламени скоро наступит, – сказал он низким мрачным голосом. – Пришло время нанести последний удар по врагам «Когтя» и уничтожить их навечно. Командиры… – Он обвел глазами сидящих за столом. – Вам известно, зачем вы здесь. Последние вопросы, прежде чем мы начнем.
– Сэр. – Я поднялся со стула. – Могу я?
– Мистер Хилл. – Старый дракон прищурил один здоровый глаз и уставился на меня. Очевидно, он был удивлен, и, возможно, слегка раздосадован, что его встречу прервали. Но лишь склонил голову и жестом предложил мне продолжить.
– У меня имеется пожелание, сэр, – невозмутимо сказал я. – Если цели еще не определены, то я бы хотел возглавить проведение атаки на Западный капитул Ордена в Соединенных Штатах.
– Западный капитул, – повторил дракон. – Не вижу причин для отказа, но имеется ли конкретная причина, по которой вы выбираете эту цель, мистер Хилл?
– Да, – просто ответил я. – Имеется. – Он ожидал, что я продолжу, и когда молчание затянулось, тихонько фыркнул.
– Такая как?
– Мои мотивы – это мое личное дело, сэр, – произнес я настолько вежливо, как только мог. Он хмыкнул, очевидно, недовольный, но не захотел со мной спорить, как я и подозревал. – Но этот капитул в прошлом принес мне и «Когтю» много горя. Скажу только, что хочу лично удостовериться, что он будет уничтожен.
– Эмбер. – Я потянулся и нежно потряс девушку рядом со мной. – Мы на месте.
Она шевельнулась и выпрямилась на пассажирском сиденье, с секунду оглядываясь по сторонам. Это была долгая поездка из фермерского домика в центре необитаемой пустоши, и пейзаж определенно изменился. Теперь бескрайние поля и открытое небо сменились высокими зданиями, развязками дорог и пробками, необычными для пахотных земель Айдахо, но не для городов вроде Рино в Неваде. Был уже поздний вечер, и солнце почти опустилось за возвышающимися вдалеке горами. Фонари освещали дороги и улицы, сигналы ревели, и толпы людей разгуливали по тротуарам.
Я подавил вздох. Еще один крупный многолюдный город. Я скучал по короткой передышке на ферме: даже несмотря на множество шумных подростков-драконов, наполнивших дом, все равно можно было выйти наружу и слушать одних только птиц, насекомых и ветер в кронах деревьев. Все это напоминало мне мой старый капитул, уединенный далеко в пустыне Мохаве, убежище от всего остального мира.
– Сколько времени? – спросила Эмбер, поворачиваясь ко мне.
– Шесть сорок пять, – ответил я и, глядя на ее слегка растерянное выражение лица, добавил: – Без четверти семь.
Она кивнула и уставилась в лобовое стекло на ресторан у края парковки.
– Мы встречаемся с ним в семь тридцать, верно?
– Да, – подтвердил я. – Хотя зная Тристана, я бы сказал, что он, вероятно, уже там. – Я связался со своим бывшим напарником сразу после прибытия в дом, хотя не знал, услышу ли его снова. После происшествия с Патриархом я бы не стал винить его, откажись он полностью иметь со мной дело. Когда я посылал сообщение, то задумался, был ли он сам в порядке. Я, возможно, победил Патриарха в битве и дестабилизировал Орден, но, по словам Эмбер, именно Тристан выстрелил и убил лидера Святого Георгия. За это он не понесет наказания; по крайней мере, это я знал. Патриарх нарушил правила поединка, что свидетельствовало о его виновности, и Тристан поступил соответствующе. Но все же это было тяжким бременем, оказаться убийцей человека, которого Орден почитал превыше остальных.
К моему удивлению, он ответил в течение минуты, настаивая на встрече один на один. Рино оказался удобным пунктом на полпути, и скромный ресторанчик с вездесущими официантами был хорошим местом, чтобы мы оба знали – один не подставит другого. Мы все еще оставались врагами на противоположных воюющих сторонах, и я не мог ослабить бдительность.
