Они потрапезничали еще минут пятнадцать. За это время Холмс тщетно пыталась выудить какие-нибудь новые факты или подозрения. Убедившись в тщетности своих потуг, она тепло распростилась с хозяевами и вышла в деревню продолжать «охоту».
Буквально на пороге, когда гостья и хозяева уже поднялись из-за стола, Таисия Игнатьевна неожиданно спросила:
– А что, Лиза, почему ты не рассказываешь, как обнаружила труп Гляссер?
Рука Синицкой, подносившая к голове панаму, застыла в воздухе, как вкопанная.
– И верно, – после неуверенной паузы пробормотала библиотекарь на пенсии. – Сама не пойму, как так вышло.
– Таисия, да ты просто об этом не спросила, – пришел на выручку жене муж.
– Слушай, Лиза, а я даже и не в курсе, что ты обнаружила тело, – удивился Цельский.
– Пожалуй, мне просто не хотелось вспоминать, – наконец нашла правдоподобное объяснение Синицкая. – Я пошла к ней обсудить одну любопытную археологическую раскопку, о которой, – я уверена! – она как знающий музейный работник могла бы мне рассказать в подробностях. А нашла, нашла… – Елизавета Григорьевна не закончила фразу.
– А я думала, что вы хотели обсудить: какой из кладов, скорее всего, может быть зарыт у нас в лесу, – Цельская подкинула дровишек в уже начавшую снижать обороты топку.
– По-моему, Инна, я уже все сказала, – вспыхнула хозяйка дома.
Скованность ее прошла, теперь в голосе Синицкой звучало неприкрытое раздражение.
– В котором часу ты обнаружила тело? – деловито осведомилась Холмс.
– Часов в десять-одиннадцать, – подумав, сообщила библиотекарь.
– Ты прикасалась к телу?
– Кажется, да. Я точно не помню.
– А ты сосредоточься, – попросила Сапфирова. – Попытайся представить себе картинку.
– Да, Таисия, – задумавшись, ответила Лиза. – Я помню прикоснулась к руке, помню ощущение холода.
– Значит, рука уже остыла? Это важно.
– Да, я уверена, – еще раз подумав, подтвердила Синицкая.
– Ну ладно, Лиза. Мне, пожалуй, пора, – продолжила перемещение к выходу Сапфирова. – А то, – добавила она уже почти извиняющимся тоном. – Я тебе тут целый допрос устроила.
– Ничего, ничего, Таисия, – ответил за супругу Артамон. – Мы прекрасно понимаем, что тебе нужна информация. Мы все, – уверенно заявил он, – полны желания найти преступника.
Синицкие проводили гостью до калитки, точнее, Лиза, которую ждала работа в огороде, инженер же на пенсии отправился прогуляться к реке, предоставив Таисии Игнатьевне составить ему компанию. Холмс тепло пожелала своему давнему приятелю счастливого пути, но твердо отказалась, ей предстояло продолжение охоты.
На ловца – и зверь бежал. Пройдя метров двадцать по деревенской дороге, она нос к носу столкнулась с Максимом Ильичем.
Сапфирова видела его всего один раз перед отъездом в санаторий, но поскольку на память она не жаловалась, то сразу узнала врача-реаниматолога.
– День добрый, Максим Ильич, – вежливым тоном поздоровалась Холмс.
– Очень приятно, а мы знакомы? – слегка оторопел Максим.
– Таисия Игнатьевна, – представилась Сапфирова. – Местная жительница.
– Вы не очень похожи на деревенскую жительницу. Вы как-то покультурнее, что ли, – он оценивающе разглядывал аккуратную фигуру пожилой женщины в легком летнем платье.
– Да, вы правы, Максим Ильич, я не живу здесь круглый год, – располагающе улыбнулась Таисия Игнатьевна. – Но речь не обо мне, Максим Ильич. Я, если вы не против, хотела расспросить вас об убийстве в лесу.
– Об убийстве?! – доктор не смог скрыть удивления. – А собственно почему? Какое отношение вы имеете к убийству? – наконец сформулировал вопрос Егоров.
– Я немного помогаю милиции, – объяснила Холмс, прекрасно понимая, что ее ответ оставляет много вопросов.
– Вы хотите сказать, что работаете, то есть, сотрудничаете, помогаете, – окончательно запутался врач.
– Максим Ильич, – перешла на сугубо деловой тон Сапфирова. – Следователь ознакомил меня с показаниями по делу, и с вашими в том числе. И я бы была признательна, если бы вы уточнили для меня несколько моментов.
Егоров продолжил в растерянности смотреть на нее, пытаясь понять, что отвечать, как вообще себя вести. К счастью, на помощь ему пришло новое действующее лицо.
– А вот ты где, Максимушка! – раздался бодрый голос Софьи Карповны, которая не спеша приближалась к ним со стороны своего дома. – Ты мне нужен, надо починить умывальник, он еле держится.
– А с кем это ты беседуешь? – поинтересовалась она, подойдя вплотную. – Представь меня.
– Софья Карповна, моя теща, – познакомил врач-реаниматолог.
– Таисия Игнатьевна, – самостоятельно представилась Холмс. – У меня тут дом.
– Кажется, я вас видела, – задумчиво глядя на собеседницу, принялась вспоминать математик на пенсии. – Да-да, припоминаю.
– У вас отличная память на лица, – сделала ей комплимент Сапфирова. – Я вот не уверена, что видела вас, хотя, возможно, мельком.
– Это совсем неважно! – широко улыбнулась Полетаева. – А ваш Полянск – отличное место для отдыха.
– Это верно, – горячо согласилась Таисия Игнатьевна. – Лес, речка, воздух.
