«Глоток перед битвой» — так назывался бар. Чтобы попасть в него, пришлось нырнуть в исписанную граффити арку, обогнуть трансформаторную будку и, стараясь не поцарапаться, толкнуть дверь, обитую ржавым железом. К удивлению Насти, внутри было просторно, хотя и накурено так, словно никто тут не слышал о законе, запрещающем курение в общественных местах. Вечер пятницы — полно народу, и не только местных в обтерханных джинсах и куртках, но и менеджеров обоего пола из расположенного рядом бизнес-центра «Циолковский». Все немногие сидячие места заняты, большинство стоит со своими стаканами, что напомнило Насте питейные заведения Стокгольма или дискобары на Думской. Шумно и, кажется, весело. Из «маршалловских» колонок — смесь обрывков саундтрека к «Rock-n-Rolla» Гая Ритчи с жаркой латиной. Пара-тройка девушек пытается танцевать. Четверо парней рубятся в углу в кикер, судя по эмоциям — у них финал Лиги чемпионов. Двое мужичков в возрасте, с рюмками обсуждают, куда выбраться на следующие выходные порыбачить.
— Привет, Жека! — окликнул Настиного спутника бармен.
Они пробились к стойке. Бармен тут настоящий профи, сразу поняла Настя. Обслуживая всю толпу в одиночку, он успевал играть в нарды с сидящим возле пивных кранов крепкого вида мужчиной с моряцкими татуировками на всех открытых, кроме лица, частях тела.
Моряк протянул Жеке руку:
— Тащи краба! — и кивнул Насте. — Бон суа, мадмуазель.
Жекина ладонь утонула в здоровенной лапе моряка.
— Как там Ильич?
— Не лучше, — покачал головой Жека.
— Деньгами помочь?
— Спасибо, не надо.
— Хоть бы привел старого сюда разок попрощаться. Днем тут спокойней. В самый раз будет.
— Да надо бы… Ты когда в рейс?
— Через неделю. В Норвегию идем… Присаживайтесь, — моряк уступил место Насте. — Все равно этот тип меня обыграл… Пойду орошу писсуар, извините.
— Садись, пока никто не занял, — предложил Жека Насте.
— А ты?
— Постою. Что будешь есть? Не сомневайся, кухня тут достойная, хоть сразу и не подумаешь. Повар из Еревана.
Из-за музыки говорить приходилось громко.
— Давай на твой выбор.
— Ты любишь долма? — с акцентом Фрунзика Мкртчяна спросил Жека.
— Нормально, если недолго.
— У них тут все недолго. Что пить будешь?
Настя изучила стоящие на полке бутылки. Вот он — «джеймсон». Как старый знакомый, с которым можно подвиснуть до утра.
— Я тоже возьму сорок «джеймсона», составлю компанию.
Они дождались виски, взяли толстостенные бокалы, пригубили. Сладость, немного горечи и перца на языке.
— Не боишься, что остановят гаишники?
— Да пускай останавливают, — пожал плечами Жека, — хотя лучше, конечно, не надо… У меня в багажнике под запаской лежит комплект финских регистрационных номеров, все как полагается — со значками Евросоюза. Когда нужно выпить и сесть за руль, я меняю свои настоящие номера на финские — и привет. Кто захочет останавливать финна? Один раз, правда, тормознули. Он мне: «Права и техпаспорт», я ему в ответ набор финских слов, вроде «хауска тутустуа». Он — громче говорит. Я ему по-английски: «Во сколько у вас начинается завтрак?» Махнул рукой и отпустил.
— Ты, кстати, похож на финна. Выпьем? И где же наша еда?.. Будьте добры, повторите «джеймсона».
— Резво взяла старт.
— Конец рабочей недели. Хочу поесть, выпить и потанцевать.
— Тогда ты в правильном месте. О, а вот и наша долма!..
Настя подцепила вилкой кусочек долмы, обмакнула в плошку со сметаной и покрошенным зеленым луком и отправила в рот. Пожевала, зажмурилась и сказала:
— Очень вкусно. Только теперь луком изо рта будет пахнуть.
— Собралась с кем-то целоваться?
— Еще не вечер, — сделала неопределенную мину Настя.
Они обменялись долгими красноречивыми взглядами.
Покончив с едой и взяв по еще одной порции «джеймсона», они уступили свое место у стойки другим страждущим. Утряхивая съеденное и выпитое, присоединились к танцующим. На импровизированный танцпол между стойкой и столиками у стены набился народ, и там было правильно — тесно, потно и весело.
Позже они вышли остудиться на ночную улицу. После громких колонок в «Глотке перед битвой» было так тихо, что они слышали свои шаги, возвращаясь к Жекиной «астре». Достав припрятанные под запаской в багажнике номера, Жека показал их Насте.
— «WTF 418»? — рассмеявшись, прочитала Настя. — Это то, о чем я думаю? В смысле — «вот зе фак»?
— Не удержался, в Иматре с какого-то «форда» снял, — признался Жека, беря в руки отвертку.
Через десять минут возни с крепежом номеров «астра» приняла респектабельный европейский вид.
— Ну как? — повернулся Жека к Насте.
Та невпопад ответила:
— Поехали ко мне, — и взяла Жеку за руку. — Только не сбегай сегодня, ладно?
Они садятся в машину и целуются. В глазах девушки горят пьяные звезды, от нее пахнет алкоголем, а язык переплетается с языком Жеки. Они отрываются друг от друга и продолжают уже у нее дома.
