Люди поспешили в очередь к раздаточному столу. Я выждала, пока затихнет суматоха, и отвела за едой Тэда, Феникс и Брейдена. Порция неизбежно включала мясо падающей звезды и измельченную зимнеежку.
Тэд, Брейден и я наполнили тарелки едой, но женщин, дежурящих на кухне, явно предупредили, что придет и Феникс, поскольку они вынесли для нее плошку жаркого. Когда мы направились обратно к столу, я увидела, что Доннел, Аарон и Ребекка уже сидят за ним и едят, и малышка что-то бормочет о количестве еды в тарелке.
Когда мы сели, Доннел кивнул Феникс.
— Я рад, что ты поправилась и способна вновь показаться на людях.
— Спасибо. — Феникс поколебалась. — Прежде чем мы подхватили зимнюю простуду, ты помогал нам троим оставаться в безопасности, притворяясь, будто интересуешься мной, а Тэд и Брейден — мои кузены. Мы должны продолжать притворство?
— Сейчас, когда альянс планирует покинуть Нью-Йорк, это необязательно, — ответил Доннел. — Все понимают, что мы должны сохранить тебя, Тэда и Брейдена живыми и здоровыми, чтобы обменять вас на безопасный проход вдоль гражданских защитных сооружений.
— Людей не удивит, что ты потерял ко мне интерес? — спросила Феникс.
— Не сейчас, когда ты болела и долго не появлялась, — отозвался Доннел.
Отец мягко сформулировал ответ. Сейчас при взгляде на Феникс становилось очевидно, что никто не спросит Доннела о потере к ней интереса. После зимней простуды ее поразительно длинные светлые волосы выглядели слабыми и безжизненными, а из-за вызывающей тревогу худобы все косточки болезненно выпирали из-под кожи.
Доннел указал на меня вилкой.
— Блейз, ты должна принять участие в представлении.
Я застонала и начала есть, разделив внимание между поглощением еды и тайным присмотром за Феникс. И почувствовала облегчение, увидев, что она размеренно жует свое жаркое.
Появилась женщина с кучей бутылок в руках, оставляя по одной на каждом столе. Тэд поморщился, когда она уронила предназначенный для нас сосуд, а затем потрясенно вскинул голову, когда бутылка не разбилась.
Аарон засмеялся.
— В зале мы разрешаем пользоваться лишь небьющимися бутылками для виски, чтобы никто не мог использовать осколки как оружие.
Доннел поднял с пола бутылку, и налил немного ее янтарного содержимого в бумажный стакан. Затем предложил виски Аарону, но тот покачал головой. Я слегка удивилась, когда Брейден взял бутылку, плеснул немного в стакан и глотнул. Гораздо меньше меня удивил его мгновенный придушенный кашель и отвращение при взгляде в чашку.
— Из чего вы это делаете? — выдохнул иномирец.
— Лучше не знать. — Доннел отхлебнул из своего стакана. — Я, как обычно, начну выступление песней. Блейз, ты третья.
Я снова застонала.
— Не надо нервничать, — сказал Доннел. — Я поставлю тебя за Лютером, поэтому что бы ты ни делала, это станет благословенным облегчением для аудитории. Лютер унаследовал от отца немелодичный голос. Касим избегал проблем с вокалом, рассказывая истории, но Лютер такой же плохой рассказчик, как и певец.
Доннел сделал еще глоток из стакана и скривился.
— Эта новая партия самопального виски по вкусу даже хуже предыдущей.
Тэд нахмурился, выражая неодобрение пьянством Доннела, и открыл рот, желая что-то сказать. Я почувствовала облегчение, когда вопрос оказался невинным.
— То есть все офицеры альянса должны участвовать в представлении?
Я вздохнула.
— Да.
— Такой порядок выглядит необычным, — сказал Тэд.
— Традиция возникла давно, — пояснил Доннел. — Я в четырнадцать лет прославился исполнением песен сторонников Земли. Когда же основал Сопротивление, люди, естественно ожидали, что я продолжу петь для них эти песни. Я исполнял их и в те годы, что провел в Лондоне с матерью Блейз. Затем последние гражданские покинули Нью-Йорк, и я вернулся сюда на переговоры об альянсе между моими людьми из Сопротивления и остатками старых преступных банд.
Он болезненно скривился и мгновение угрюмо смотрел в стакан, затем продолжил:
— Именно тогда в технической части земной сети данных возникли проблемы. Все настенные видики и другие зависевшие от нее приборы перестали работать, и люди остались без развлечений, поэтому мое пение внезапно стало ключевым фактором, который содействовал в создании альянса. Пара моих первых офицеров также оказались талантливыми музыкантами, они помогли мне, и каким-то образом развлечение людей стало частью обязанностей офицеров альянса.
— Главы подразделений тоже участвуют в представлениях? — спросил Брейден.
В этот момент я пила воду. Представив, как Лед помогает веселить альянс, я не смогла удержаться от смеха и поперхнулась.
Доннел похлопал меня по спине.
— Нет, не участвуют. Главы подразделений слишком защищают свое достоинство.
— А офицерам альянса не нужно беспокоиться о своем достоинстве? — поинтересовался Тэд.
— Не так явно, — отозвался Доннел. — Лидеры подразделений — абсолютные диктаторы, навязывающие людям свои решения одной силой. Для них жизненно важно все время поддерживать статус. Они не могут допустить ослабления своих позиций в результате публичного осмеяния.
