– Кто она? – заинтригованно поинтересовался мистер Уоллис, внимательно рассматривая девушку, нарисованную на клочке бумаги.
– Эмили, бывшая ранее сестрой-наместницей в обители Святой Пеги. После лжи Джоанне, ее заперли в башне, неподалеку от этого замка. Но, одно дело, найти темницу, совсем другое, похитить оттуда пленницу. Сегодня я ожидаю вас вместе с этой девчонкой в полночь на кладбище Черной Стрелы. Вперед, – Кристин быстро полетела домой, и, крепко заперев двери, опустилась на кровать, наконец, почувствовав хоть какое-то спокойствие. Задремав, Мария не поняла, как наступили сумерки, а до полуночи осталось каких-то несколько часов. Неохотно поворачивая ключ в замочной скважине, молодая женщина подумывала, чтобы вовсе отказаться от этой затеи, но воспоминания о болезненном взгляде Маргарет не позволяли девушке останавливаться на полпути. Выйдя во двор, Кристин набрала в легкие побольше свежего, ночного воздуха, на секунду вновь почувствовав себя человеком, но быстро отогнала это наваждение, вспомнив, что собственноручно уничтожила последний шанс стать простым смертным.
Весь путь Мария ломала голову над тем, что скажет женщине из той прошлой, английской жизни, но все мысли, словно прах, развеялись по воздуху, когда меджампирша увидела надгробные камни и высокие, пугающие кресты. Приземлившись неподалеку, девушка прислушалась, но так и не услышала долгожданный звук часовни, оповещающий о полуночи. Получается, еще слишком рано и нужно подождать. Присев на сухую траву, англичанка вдруг поймала себя на мысли, что страшится этого места, странных завывающих звуков, летучих мышей, парящих над головой. Она, призванная убивать, охотиться, являющаяся Госпожой Ночи, испугалась какого-то жалкого кладбища, но Мария понимала, что истинное беспокойство связанно с чем-то другим.
Наконец пробило долгожданные двенадцать ударов, но местность продолжала пустовать. Молодая женщина подождала пятнадцать минут, двадцать, тридцать, целый час, но никого не было… Чувство опасности захлестнуло девушку, но, а что она могла сделать? Отправляться к башне опасно, не нужно вызывать лишние подозрения, остается только надеяться и ждать. Внезапно раздались быстрые шаги, и в темноте Кристин узнала Делмара Джареда, но от его возбужденного, испуганного вида радость сразу же исчезла.
– Что произошло? Где Эмили, Уоллис? – накинулась с расспросами молодая женщина, но ответом последовало лишь тяжелое молчание и невыносимый, пытливый взгляд мужчины: – Прошу, не томи! Случилось что-то плохое, ведь так?
– Уоллиса… Моего друга, товарища, брата…убили! – Кристин тихо вскликнула, сочувственно похлопав вампира по руке:
– Мои соболезнования…, – Мария хотела узнать, как так получилось, но Делмар, словно ничего не видя и не слыша, почти беззвучно прошептал:
– Нас родили разные матери, но в возрасте четырех лет судьба свела нас, одиноких, брошенных сирот, под крышу дома беспощадного тирана. Он, выкупив нас у родственников, забрал к себе на ферму, заставлял непосильно работать, издевался, бил, оскорблял. Два совершенно непохожих мальчика, даже из разных стран, мы искали утешение друг в друге, мечтали, как когда-то сбежим из этого ада. Едва достигнув тринадцати лет, мы все-таки это сделали, поступили в военную казарму, потом годы безмятежности на службе у леди Джоанны… Все было так хорошо, безмятежно, но вы!.. Вы, словно черная тень, словно дьяволица из самого страшного кошмара, ворвались в эту мирную жизнь, все разрушили, превратили в кровожадных демонов! – отчаянно стоная, Джаред опустился на рыхлую землю, сжав ее в ледяных руках: – Эта тварь, из-за которой погиб мой брат, находится в склепе, уничтожьте ее, или это сделаю я собственными руками, – вампир холодно взглянул на хозяйку, и в следующую минуту завыл, словно волк.
Оставив служителя Тьмы наедине со своим горем, Кристин поспешила в указанное место, и, с трудом открыв железную дверь, сразу же наткнулась взглядом на сидящую в углу, Эмили. Волна ненависти в мгновение ока подкатила к горлу Марии, удлинились клыки, и девушка впервые почувствовала такое желание именно человеческой крови. Едва сдерживая себя от нападения, англичанка медленно подошла к испуганной девчонке, усмехаясь от ее вида: лицо расцарапано, спутанные волосы, покрытые песком, разметаются по плечам, белоснежное платье порвано и забрызгано грязью. Мнимая леди Вудсток, хлопая ресницами, отшатнулась, когда Кристин с животной нежностью провела пальцем по ее щеке, а потом вдруг обвила рукой шею негодяйки: – Я уничтожу тебя! – прошипела меджампирша, в не себя от злости.
Задыхаясь, Эмили с трудом сумела оттолкнуть обидчицу, и, вскочив, рванулась к двери, но Мария уверенно схватила ее за плечи, швырнув на бетонные плиты: – Думаешь, тебе удастся от меня убежать? Глупая… Ты просто ничтожная букашка, одного моего движения хватит, чтобы твое сердечко навсегда остановилось.
