Оказалось, что эти катакомбы находятся очень близко к резиденции графов, и Кристин не пришлось даже нанимать берлину. Через час перед взволнованной Марией показалось некое подобие полуразрушенной пещеры, окруженное давящей, противной тишиной, нарушаемой только криками летучих мышей. Огромные камни не закрывали проход, и молодой женщине удалось бы без труда войти вовнутрь, но как это сделать? Судорожно сглатывая, Кристин вдруг поняла, что ей просто не хватит смелости прикоснуться к этой страшной загадке. Несколько долгих, томительных минут одинокая англичанка стояла посреди пустынной местности, не отводя взгляда от катакомб. Лишь несколько шагов отделяют ее от места сновидений, от Маркеллина… При воспоминании о прекрасном негодяе, Кристин невольно улыбнулась, осознав, что ради встречи с ним пойдет даже в самое ядро беспощадного пламени. Подняв юбки, девушка пролезла через груду камней и быстрым шагом проникла вовнутрь. Лунный свет немного освещал коридор, но, чем дальше, тем становилось темней. Внезапно Мария увидела несколько зажженных факелов, и, взяв один, уже увереннее шла по коридору. На удивление, здесь не было ни замурованных в стены трупов, ни душераздирающих воплей, лишь естественная тишина, и камни, камни, камни… Они служили полом, крышей, и за одним таким огромным булыжником молодая женщина заметила узкий, беспросветный проход. Пролезть в эту щель очень легко, и, возможно, это и делали смельчаки, не вернувшиеся назад. Внезапно Кристин замерла и прислушалась: где-то совсем рядом раздавался тихий, нежный, ласкающий голос, зовущий к себе, манящий… Ради одного такого слова девушка готова бросить вызов всем государствам, людям всех религий и национальностей, готова пойти под удары мечей, лишь бы еще раз услышать эту прелестную мелодию. Мария не могла думать, не могла даже управлять своим телом, все ее существо желало предстать перед прекрасным вампиром. Кристин вдруг поймала себя на мысли, а любовь ли это? Возможно, ее сердце свободно, а разум просто поддался какой-то зависимости? Невозможно так сильно, так преданно и горячо любить почти неизвестного тебе человека… Молодая женщина улыбнулась собственным мыслям, ведь в мире ее возлюбленного совсем другие правила, и любовь там – одна, бессмертная, на всю жизнь, и даже после смерти.
Кристин, внезапно почувствовав дурманящий, сладкий аромат, прикрыв глаза, прижалась всем телом к шершавой стене. Чье-то сильное, но такое прекрасное присутствие не позволяло девушке даже пошевелиться, но она все же смогла открыть глаза и непонимающе уставилась на…Маркеллина. Молодой человек сурово сделал несколько шагов к новоприбывшей и вдруг улыбнулся, обнажив удлиненные, белоснежные зубы: – Добро пожаловать. Вот та дверь ведет каждого в наш мир, мир клана Кораоэ. Человек, переступивший «Алую черту» становится либо вампиром, либо мертвецом. Именно поэтому никто из отважных искателей не возвращался обратно. Теперь все они – служители Тьмы, члены великой династии. Это потайное место, и найти его может лишь избранный, – англичанка от удивления приоткрыла рот, чувствуя быстрые удары сердца. Слишком много загадок, тайн, непонимание…
– Я вижу, как ты хочешь знать правду. Но готова ли ты ее принять? – очи вампира, глубокие, темные, с красноватым оттенком, теперь засветились теплотой и ласкающей нежностью. Нет, он не такой, как Рочелл, не как монстр в странном сне, он другой, добрый, милостивый, любимый, единственный. Мария заметила, как рука мсье д’Азулье едва не коснулась ее запястья, но мужчина быстро отдернул пальцы и показал в сторону огромной дыры в стене. Без капли страха в душе, Кристин смело пролезла в расщелину и оказалась на зеленой, темной поляне, освещенной лунным, прекрасным светом. Мария благоговейно подвела глаза к небу и улыбнулась, ведь на нее взирала величественная, полная хозяйка неба, окруженная золотой сеткой ярких звезд. Все это казалось девушке просто каким-то прекрасным миражом, сказкой, где она стоит посреди пустынного поля, одна, освещенная сиянием ночных просторов, а рядом истинный вампир… Через несколько секунд молодая женщина вновь взглянула на задумчивого Маркеллина, не понимая, зачем он привел ее в это необыкновенное место, но француз лишь молча кивнул на огромный камень. Кристин покорно заняла отведенное место и наблюдала, как служитель Тьмы медленно, мучительно подходит к ней. Когда между собеседниками осталось крохотное расстояние, вампир опустился на траву около ног Марии, и, наконец, начал свой рассказ:
