– Благодарю, лорд Олдос, за оказанное доверие. Смею предложить вас, а также капитана Дарела Альбрехта. Он примет должность военачальника. – Советник прошелся по нам пронизывающим взглядом. – Сейчас необходима церковь и поддержка народа. Беннет, возьмете на себя обязанности первосвященника.
Бедный парень покрылся красными пятнами от волнения.
– Но как я смогу?
– Вы были послушником и знаете писания как никто другой, справитесь. Предлагаю вашему сыну, лорд Фритсвит, тоже включиться в наше общее дело. Дартелии пригодилось бы ваше влияние.
– Не вижу причин отказывать уважаемому советнику. – Скрюченные пальцы старика вцепились в самую обычную деревянную трость. После слов Вейта про Совет он быстро присмирел. – Лорд Олдос прав, и я уже не так молод, а мой сын сможет с честью представлять род Фритсвитов.
– Благодарю вас. – Алеистер кивнул и поправил выбившуюся из хвоста прядь. – Тогда членов временного правительства Дартелии попрошу задержаться. А гостям из Велероса и лорду Вальтерсону открыт доступ к королевским архивам. Можете изучать все, что понадобится, и заботу о Его Величестве Эмилие я тоже оставляю на вас.
Первый раз за весь разговор прозвучало его имя, и оно было произнесено тоном, полным сожаления и обреченности.
Я так стремился покинуть комнату, переполненную роскошью и знатью, что не обратил внимания, когда кто-то последовал за мной. Из-за бушующих эмоций страдало мое хваленое хладнокровие. Тоже мне, капитан личной охраны короля. Посмешище, да и только.
Шаги за спиной отличались легкостью, оказалось, что их обладатель был хорошо мне знаком. Не оборачиваясь я шел по коридорам в поисках безлюдного места. Многочисленная стража подозрительно косилась в мою сторону, но все чаще встречались свои люди из Велероса. Воинская выправка велеросских солдат не шла ни в какое сравнение с дартелийскими. Некоторые узнавали меня и едва заметно наклоняли голову. К сожалению, в Дартелии они подчинялись уже другому командиру.
Выход в небольшой, огороженный стенами сад оказался самым заброшенным. Там и было решено остановиться.
– Не надоело преследовать меня, словно тень, а, Вив?
Девушка молча встала рядом. На солнце ее кожа отдавала синевой, как у мертвеца.
– У тебя есть идеи?
Она не спешила с ответом, разглядывая голые ветки кустарников и сырую землю.
– Записи Первых мог читать только Этан и те, чьи тела содержали божественную силу.
– И они все мертвы. – Я устало вздохнул и запустил пальцы в волосы. От мыслей голова раскалывалась на части.
– Один остался – бог Нэим.
– Так он тебе и рассказал, как его выгнать из тела Эмилия и очистить земли от гнили.
– Первый бог должен знать, где находится единственный род, который, кроме связи с богами, выступает защитниками людей. Обладатели цепей – Вегарды.
Я уже где-то слышал про них. Точно, огромный мужик с севера упоминал что-то про хранителей Земли и циклы жизни, когда мы ездили в Танмор.
– Сигурд рассказывал о письменах, оставленных с тех времен.
– Так, может, нам стоит обратиться к нему, а не к сумасшедшему богу в цепях?
– Советник Алеистер уже отправил за ним, но ты знаешь, сколько времени займет путь туда и обратно. И мне почему-то кажется, что Сигурд не жаждет поведать нам всю правду. Но, сравнив их слова, мы сможем сделать хоть какие-то выводы. А пока я чувствую себя запертой в темной комнате с потухшей лампой.
– И что ты предлагаешь, Вив?
Она потупила взгляд и нервно дернула плечом – дурной знак.
– Ты же умеешь добиваться правды. – Ее голос звучал глухо.
О да, я умел ее добиваться самыми изощренными способами. Неисчислимое количество пыток, и правда всегда была у меня в руках. Но не теперь.
– Ты предлагаешь мне истязать его тело, стремясь сломить дух кого? Бога?
– У лорда Вальтерсона есть цепи. – Вив закусила губу.
– А если Эмилий все еще внутри? И где уверенность, что бог вдруг решит сдать нам Вегардов? Он же не обычный человек. Ты хоть знаешь, какие слабости у богов?
– Кристиан! – она вцепилась в мой рукав и потянула на себя. – Ты видишь, что происходит? Если ни бог, ни Сигурд ничего нам не скажут, то нужно попытаться убить Нэима.
Я отшатнулся от Вив, как от прокаженной.
– Эмилий точно предпочел бы рискнуть и спасти всех, чем сохранить собственную жизнь.
Ее слова имели смысл. Он действительно так бы и сделал, вот поэтому я и находился всегда рядом, чтобы никогда такого не допустить. Не для этого мы с отцом возвели Эмилия на престол.
– Это не выход, Вив. Только не такой.
Она подняла на меня красные, как капли рубинов, глаза.
– Ты сделаешь это, Ланкайетт. После того как признаешь, что Эмилий мертв.
Вив развернулась и ушла, оставив меня в пугающем одиночестве. Она слишком хорошо знала нас и трезво оценивала происходящее. Но смогу ли я пойти на такое?
Что-то прохладное скользнуло по щеке и с мягким звоном упало под ноги. Луч солнца пробежал по золотой серьге и заиграл бликами на зеленом камне. Я поднял драгоценность с земли и поднес ее к глазам. Застежка сломалась. После стольких лет она пришла в негодность именно сейчас. Жесткая ухмылка против воли появилась на лице. Ответ на собственный вопрос был очевиден.
