Александр развернулся на стуле — до этого он сидел полубоком к Светлане. Только вторую руку не протянул — оперся ею на угол стола.
— Одна кормушка, наверное, даже главная — в Ольгинске, — принялась перечислять Светлана. — Вторая тут, у Лапшиных. Третья еще где-то — откуда-то же жертва на капище взялась. Она же где-то жила. Я попросила домового Волковых поискать её следы в Волчанске, но от него пока вестей не было.
— Она может быть не из Волчанска.
Светлана кивнула:
— Может, конечно. — Черная вода колыхалась над ней, мешая думать. Грудь сдавило так, что каждый вдох давался с трудом.
Кажется, она чем-то выдала себя, потому что Сашины пальцы осторожно погладили её запястье:
— Не переживайте, прошу. Зря я вам все рассказал. Просто отпустите и забудьте.
Она заставила себя храбро улыбнуться:
— Хорошо.
— Вы заметили, что Вера Лапшина на вас очень похожа?
— Что? — Если Сашка хотел этим отвлечь Светлану от грустных мыслей, то это ему удалось. Она никогда так не думала о Верочке Лапшиной.
Он чуть наклонил голову вперед — у него это всегда означало удивление:
— Не замечали?
— Нет, конечно. Она такая… Такая… — Она все же подобрала слова: — хрупкая и беззащитная.
Саша внезапно для Светланы сказал:
— Вот теперь вы меня понимаете.
— Вы меня видите такой же?
Мишка сейчас бы завладел её рукой и проникновенно прижимая её к своим губам, зашептал бы, признаваясь… Саша признался без театральных эффектов:
— Я хочу вас защитить, и понимаю, что не могу, не имею права, мне вообще лучше к вам не лезть. Даже зная, что у Великой княжны Елизаветы был боевой дар. Даже зная, что её учили на боевого мага… Я хочу вас защитить.
Светлана прикрыла глаза — это она обсуждать не хотела. Как всегда, не вовремя проснулись сомнения: вдруг Громов специально разоткровенничался, чтобы разговорить её, а она взяла и проболталась. Почти проболталась. Из жалости. Она заставила себя открыть глаза и во всю всматриваться в Громова. Как же хотелось верить его серым, таким спокойным глазам! Такие глаза не лгут. Впрочем, опыт Светланы говорил иное — лгут любые глаза. Зря она доверилась ему…
Александр мягко продолжил, словно не замечая, что она его рассматривает в упор:
— Она не закончила обучение, Светлана. Она была еще ребенком. Тринадцать лет всего. Этого мало, чтобы стать полноценным бойцом. Прошу: не стремитесь стать первой святой по имени Светлана. Не бойтесь: я вас не предам и не выдам, но будьте благоразумны, умоляю.
Она откинулась назад, выпуская Сашину руку. «Пусть он не лжет, небеса, пусть он не лжет», — повторяла она про себя как молитву.
— Я же вам говорила: я не стремлюсь. У меня вообще иные цели. Я же маг, а тут магическая аномалия. Старших императорских детей много: Наталья, Мария, Елизавета, Дмитрий… Кто-нибудь да проведет ритуал — я надеялась на это. Там всего-то надо пролить кровь.
— Дмитрий, — напомнил Сашка.
— Именно. Я думала — все отголоски магических заклинаний, проходящих в округе, приносит сюда. Я думала, что отголосок
Саша привычно нахмурился:
— Демьян говорил, что в «Катькину истерику» тут было крайне тихо и спокойно.
Светлана кивком согласилась с ним:
— Вот это и непонятно. Тут гореть все должно было, сюда точно должно было притащить отголоски ритуала, которые я собиралась изучать, как маг, чтобы расшифровать ритуал. А тут… Тишина. Именно это я и изучаю. Именно этого я и жду. Я не собираюсь становиться святой. Дмитрий уже провел ритуал. Все. Все окончено, пусть люди еще не верят в это. Вам не стоит беспокоиться за Елизавету и тем более меня.
— Хорошо, спасибо за откровенность, Светлана. Я это очень ценю. — Он закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок, обхватывая ими свое колено, словно Мишка, когда пытался удержаться и не хватать Светлану за пальцы.
Светлана предложила:
— Давайте дальше. Уже, наверное, само жертвоприношение в Сосновском. Верно? Больше же обсуждать про возможную жизнь Дмитрия не надо?
— Не совсем. Я думал, почему Дмитрий и госпожа Вырезова приехали именно сюда. В Суходольск.
— Это как раз просто. Князь Волков. Он тронодержатель. Он тот, чей род всегда сажал на трон Рюриковичей. Дмитрий и Вырезова приехали сюда за его поддержкой, но что-то пошло не так. Волков им отказал.
Саша качнул головой:
— Не совсем отказал. На царствие не помог венчаться — это да. Возможно, из-за того, что знал, что Дмитрий стал упырем. Но с документами и домами, а то и деньгами помог.
Он замолчал, что-то обдумывая, а потом резко сказал:
— Ладно… Тут мы пока ничего узнать не можем. Подозреваю, что и не узнаем… Давайте о жертвоприношении. Дмитрий прилетел сразу на капище.
Светлана согласно кивнула:
