Результат был совсем не тем, что она ждала. Она не ждала извинений, буханий на колени, как он обещался, скорее что-то вроде: «Хорошо, спасибо! Был неправ». Он же впился в неё глазами, резко белея. Было видно, как сузились его зрачки, превратившись в черные точки. Голос у Громова охрип, словно он опять простудился:
— Светлана Алексеевна, простите… Григорий Кошка… Тот самый?
Она видела, как посинели кончики пальцев, которыми он вцепился в край столешницы. Кажется, он был не в себе. Сейчас Светлана не знала, что от него ожидать. Даже Мишка подался вперед на своем стуле, готовый то ли атаковать, то ли закрыть собой Светлану от удара.
— Да, вы не ошиблись, — она сказала старательно твердо. — Тот самый.
Громов прищурился, сжал губы, сверкнул глазами, и Светлана поняла, что он сейчас заорет на неё.
— Вы ходили в мертвомир? — неожиданно все таким же спокойным голосом спросил Громов, глядя, как оттаивает артефакт истинности, покрываясь капельками воды.
Светлана была благодарна его выдержке — она видела, каким трудом она ему дается. Мишка бы уже орал, а ведь воспитанный княжич. Громов сдерживался, как настоящий мужчина.
— Простите?
Он поправился:
— Навь. Вы ходили в Навь, Светлана Алексеевна?
И в голове Светланы как шестеренки в старых часах со скрежетом и болью стали цепляться друг за друга факты.
Знания Громова о магии.
Его хорошее отношение к баюну.
Его вечные оправдания действий опричников.
Его знания о Нави или мертвомире, как осторожно сперва сказал он.
Его шрамы на спине… В монастырях кромешников суровые нравы и аскеза. Там до сих пор практикуются телесные наказания и умерщвление плоти.
Шестеренки-факты плотно сцепились — каждый зубчик нашел свое место: Громов — бывший кромешник. Выгоревший по какой-то причине и выпущенный в мир.
Она снова повторила про себя: «Громов кромешник». Возражений не последовало. Иных версий его знаний не было.
Хотя… И что с того, что Громов кромешник? Она сама кромешница.
Она язычница, пусть не по вере, а по воле рождения. Только язычники верят в Навь и могут туда попасть. Значит… И Громов… И кромешники тоже…
Она с трудом сглотнула. Ноги обмякли, и она не упала лишь потому, что мертвой хваткой вцепилась в стол. Только ледяное отупение после Нави было ей оправданием. Она осознала, что кромешники — язычники. И их «монастыри» — совсем не монастыри, а, получается, языческие храмы. Храмы, заменившие капища и дожившие до наших дней!
Шестеренки бешено крутились, сталкиваясь друг с другом и неожиданно цепляясь за новые воспоминания.
Холодная ладонь лешего.
Его слова.
«Глупенькая нечисть.»
«„Жить“ не умеет быть кромеж.»
Она… Громов… Кромешники… Они все нечисть. Высшая нечисть, которая неотличима от людей, которая спокойно ходит по солнечному свету, которая заходит без последствий в храмы — кромешники сопровождали императоров на обедни, не говоря уже о Пасхальных ходах.
Светлана закрыла глаза, вспоминая. Там в Сосновском, когда Громов стащил с себя сорочку для раненого баюна, а она еще глупо возмущалась его волосатости на груди, на нем не было креста. Не было.
Рука дернулась к вороту блузки. Там прятался крестик, дарованный ей с рождения. Её носили в храм, её крестили — она это знала точно. Она посещала церковь, она молилась, она принимала причастие, она прикладывалась к иконам… Она высшая нечисть, которая способна перенести все это.
Стало нечем дышать. В ушах грохотали барабаны, заглушая тревожные голоса Михаила и Александра. Сейчас ей было не до них.
Нечисть не рождается. Она вылезает из Нави. У Александра Еремеевича никогда не было матери-дворянки и отца из купечества или разночинцев. Он вылез из Нави и спокойно стал жить в мире под солнцем, как все кромешники.
Мысли хаотично скакали дальше. Если кромешники язычники и нечисть, то… Десять лет назад в день, который Светлана почти не помнила, на капище у Обводного канала они не раскрыли жуткую тайну императрицы Екатерины Третьей, регентом правящей до совершеннолетия цесаревича. Они изначально знали, что она язычница. Они веками знали, что Рюриковичи — язычники. Что они тогда не поделили на капище? Что заставило их предать Екатерину? Что императрица могла сделать такого, что против неё восстали даже кромешники?
Дело в венчании Рюрика на царство? Тогда, когда он принял тьму…
Шестеренки мыслей бессмысленно крутились, не цепляясь одна за другую. Слишком мало данных. Некоторые вольнодумцы даже доказывали, что никакого Рюрика на Руси не было. Что сведения о Рюрике всплывают впервые в «Повести временных лет», что патроним Рюриковичи придуман относительно недавно. Патроним, императорским родом превращенный в фамилию…
Или дело в крещении Руси чуть меньше тысячи лет назад?
Где искать ответ, что могли не поделить кромешники и Екатерина Третья?
Дело в опричнине, возникшей при Иване Грозном?
Светлана ничего не понимала. Земля ушла у неё из-под ног, заставляя закрывать глаза — это Мишка не выдержал, подхватил её на руки и куда-то понес.
