– Нет!
– Ты обещала, что не будет больно, – жалобно произнес мужской голос, и я в страхе обернулась.
Теперь все мертвецы, которые до этого лежали в лужах собственной крови, окружили меня, укоризненно глядя застывшими белесыми глазами. Кое-кого я даже узнала, это были мужчины из Ясного града, последние, кого я пила.
– Нет, вы не мертвы, я не убивала! – Воспоминания о моем «пире» гораздо ярче, чем хотелось бы, но от этого несправедливого обвинения я точно могу отбиться.
– Убивала, убивала! – ехидно оскалил зубы другой бородатый тип. – Пила нашу кровь, забыв обо всем, тянула нашу жизнь, лила ее, как воду.
– Неправда! – Уверенность в своих словах придала мне сил. – Я не убила ни одного человека во время охоты, так что прекращайте этот цирк! Идите мучайте тех, кто нарушал правила.
– Бежишь от ответа, – звучит со спины усталый голос, который разбивает мою веру вдребезги. – Ты знаешь, что хотела этого, зачем же отпираться?
Тело перестало мне подчиняться, комната закружилась перед глазами, вращаясь все быстрее. Как рисунок в калейдоскопе, сложились частички мозаики, и передо мной оказался Рэйн. Мой сильный, прекрасный и мертвый брат.
– Нет!
Я вспомнила и это. Дикую жажду, пульсацию его крови, непреодолимое желание выпить до дна!
Хотя почему непреодолимое? Его можно было контролировать, просто не было желания, я хотела, чтобы все было легко и просто, облегчить себе задачу, перестать быть слабой. Перестать страдать…
– Да, родная. Ты хотела этого! – Остекленевшие тусклые глаза смотрелись дико и жутко на белом обескровленном лице, несколько длинных прядей прилипли к залитой кровью шее. – Я не в обиде, мы ведь с тобой одно целое. Но я верил тебе…
– Рэйн! Ты не мертв, не можешь быть мертв! – Меня трясло, слезы катились по щекам, оставляя красные дорожки. – Я никогда не причинила бы тебе вреда!
– Знаю, знаю, малыш! – Родные, но такие холодные руки осторожно обняли меня, успокаивая. – Тихо, ш-ш-ш!
Душу словно облили кислотой, выедающей все внутри. Чувство вины и раскаяния добавляло к моим мучениям особую горькую ноту. Тихие успокаивающие слова дурманили, снова появилось ощущение, что я что-то упустила.
– Ш-ш-ш, – все еще звучало в ушах, когда до меня дошло, что мужской голос незаметно стал женским.
Я отпрянула от той, которая обнимала меня и гладила. С белого, расчерченного темными узорами лица на меня смотрели холодные желтые глаза. Мои глаза.
– Ты никуда от меня не уйдешь, – насмешливо произнесло отражение.
Я-вампирша в боевой ипостаси, с оскаленными клыками и распущенными крыльями, приближалась ко мне, и теперь стало ясно, что именно ее дыхание было слышно во время марафона по темноте над звездами. Попытка сбежать от своей сущности явно провалилась.
Пока мое зубастое отражение надвигалось на меня, я судорожно пыталась придумать, как же с этим справиться. Руки мои с коротенькими мягкими ногтями были руками обычной человеческой девчонки, а я прекрасно помнила, чем для меня закончилась единственная попытка выйти безоружной против охотящегося вампира. Длинная коса била по спине, глаза наверняка снова были карими, теплыми… Вряд ли это поможет. Как сказал дух в пещере, в этом испытании не нужна сила и смелость, здесь нужна победа над собой. Но как можно противостоять кому-то, кто знает все то же самое, что и ты, силен так же, как и ты?
Отражение атаковало, мне оставалось только увернуться в сторону. Вампирша повторила несколько попыток добраться до меня, тактика уклонения и отступления пока что действовала.
– Думаешь, что сможешь вечно от меня убегать? – полурыча-полусмеясь, сказала я самой себе. – Как бы ты ни отрицала, я сильнее! И всегда буду рядом, стоит лишь отвернуться!
Какое-то время мы экспериментировали с различными способами уничтожения себе подобной, но, несмотря на внешние различия наших тел, силы оставались равны, мощность магических атак у двух половин одного целого тоже одинакова.
Мокрые от пота волосы противно липли ко лбу, длинная коса исхлестала спину и была слегка подпалена неудачной попыткой вампирши испепелить меня на месте. В ее одежде уже зияло несколько дыр, а ехидная усмешка сменилась холодной сосредоточенностью. Время, время, проклятое испытание не могло длиться вечно, я должна победить!
Мысль о победе мелькнула и в лунных глазах напротив, мы обе собрались перед последним броском, который должен был стать решающим, да и силы грозили в любой момент изменить нам.
– Смирись! – прошипело отражение, взмахивая крыльями. – Прекрати бороться!
«Ни за что!» – хотела упрямо ответить я по привычке, но… Стоп!
Что я творю?!
Я боролась против своей сути, против своей собственной души!
Но ведь это невозможно?
Нельзя победить себя, сохранив при этом рассудок и целостность своей личности, этого ли хотели от меня хитрые духи?
Я отпустила на волю призванную за секунду до столкновения магию и раскрыла руки навстречу темной половине моей души. На лице молодой вампирши отразилось недоумение и вполне справедливое ожидание подвоха, но затормозить она уже не могла.
