Я повернулась на бок, подперев голову рукой, и рассматривала лежавшее рядом существо. Арашшас говорил тихо и страстно, тщательно контролируя бушевавшие внутри эмоции. В чем-то я его понимала, ведь потеря такой ценной реликвии действительно могла сказаться негативно на всем народе арашшасов, но если нам придется с ним сотрудничать дальше, то неприязнь во всем представителям моего вида придется как-то усмирить.
– Шаэн, ты помнишь, что связался с вампиром?
Балбес встрепенулся:
– Помню, Рэй, помню. Поверь, что будь у меня выбор, я никогда даже близко не подошел бы ни к одному вампиру. Просто время поджимает, чем больше мы тратим его на поиски следов артефакта, тем сильнее смута и конфликты среди моих родичей.
– Вот и договорились! Ты мне тоже не нравишься, и, если бы не ваш артефакт, который поможет мне достичь собственных целей, стала бы я терпеть такое обращение от зеленого самоуверенного нахала, бестолково проведшего ритуал, да еще и спутавшего меня с демоном. Знаешь, дорогой, я согласилась с тобой пойти только ради этого, избавь меня от своих расистских высказываний! Кто бы ни был виноват в пропаже реликвии, мы его найдем и набьем морду, после чего катись на все четыре стороны!
От моей язвительной тирады Шаэн слегка пришел в себя, а я решила его добить:
– А теперь я буду спать, и только попробуй меня разбудить раньше полудня! Этот проклятый ритуал высосал из меня все силы, еще и крови нельзя напиться! – Я отвернулась от ошарашенного мужчины, с самым решительным видом завернулась в одеяло и закрыла глаза.
Зато пробуждение наступило от странного чувства, будто на меня сверху положили пару кирпичей. «Кирпичами» оказалась нахальная золотистая конечность, по-хозяйски лежавшая на моей талии, и принадлежала она не менее нахальному арашшасу, раскинувшемуся посреди кровати так, что я очутилась на самом краю. Разведенные в стороны руки, одна из которых и вдавливала меня в подушки, безмятежное выражение лица, мерное дыхание… я озверела!
– Никогда. Больше. Не. Смей. Прикасаться. Ко. Мне! – Эти слова я отчеканила, пока бедный Шаэн летел с кровати на пол.
Снизу послышался стон.
– Рэй! О Небо, будь проклят тот день, когда я решил связаться с сумасшедшей вампиршей-мужененавистницей!
– Что-о?!
– Спал я, неужели непонятно! А во сне я себя не особо контролирую, вот и позволил себе лишнее. Раскричалась, будто ее обесчестили прилюдно!
Я сузила глаза, намереваясь подпалить зеленую шевелюру подлеца, как только она покажется в поле зрения. Арашшас благоразумно затаился вне зоны досягаемости.
– И вообще, ты же вампир! Я даже не рассматриваю тебя с этой точки зрения. Для меня ты не женщина, а представитель другого вида.
Так, еще и обзывается! Я взвыла и скатилась на пол, собираясь порвать негодяя на ленточки, и увидела, что он еле сдерживает смех, безуспешно пытаясь спрятать широкие плечи за прикроватной тумбочкой. Попалась как маленькая!
– Иди в бездну!
– И пойду. Но только после того, как ты выполнишь свою часть уговора.
Я задрала нос и пошла умываться.
Негодяй!
Все негодяи!
Не женщина я ему! Подлец. Ну и пусть я сама не рассматривала его как возможного партнера; для женщины, к какому бы виду она ни относилась, сколько бы лет ей ни было, всегда важно знать, что она хороша и желанна. Напоминать мне в столь грубой форме о том, что я не являлась эталоном красоты и грации, было… грубо. И крайне неприятно. Ну и бездна с этими негодяями, что Глайт, что Шаэн, они абсолютно меня не интересуют!
Я рассматривала в зеркале короткие каштановые кудряшки, желтые глаза, заострившиеся скулы. Потом вздохнула и начала умываться.
– Рэй, сегодня мы отправляемся во владения арашшасов. Нам предстоит добраться до городка Айрополя на севере Ардании, откуда нас заберут в Экрос. Верховный должен познакомиться с тобой, он просил обязательно показать тебя ему, прежде чем мы приступим к поискам артефакта.
– Зачем? – Я наградила Шаэна мрачным взглядом.
– Затем. Приказы Верховного не обсуждаются.
– А почему он находится в Галиссе? Ведь ваш мир Эллан, и, насколько я знаю, большая часть народа, включая и весь правящий род, находится там.
– Собирайся, по дороге расскажу.
Мы оседлали парочку купленных ездовых котов, выехали из гостиницы и вскоре покинули Лим, как два самых обычных путешественника, закутанных в плащи.
– Рэй, завяжи своему коту глаза. Мы будем потихоньку двигаться темными тропами, чтобы попасть в Айрополь к концу завтрашнего дня, но наш метод не совсем нравится животным, они могут взбунтоваться и сбросить седоков.
Поскольку я первый раз слышала о подобном способе перемещения, пришлось послушаться. Насколько я поняла, Шаэн не собирался использовать телепортацию в обычном смысле этого слова, но при этом сократить до двух дней расстояние, которое мы преодолели бы в лучшем случае за три недели, это надо уметь!
– Только не отвлекай, хорошо? – Я кивнула, после чего мы с Шаэном направили своих котов с завязанными глазами дальше, а вскоре арашшас начал тихо и очень мелодично что-то петь.
