– Видишь ли, Рэй, когда я упоминал о крепкой связи между представителями моего народа, я выражался не абстрактно. – Он полез за пазуху и извлек оттуда висящий на тонкой золотой цепочке молочно-белый камень. – Это камень душ. У каждого арашшаса есть священный камень душ, который дается ему при рождении и рассыпается в прах после смерти. Он появляется в том же источнике, который очищает артефакт правды, и разрушить его может только Верховный. Камни душ служат нам всю жизнь, помогая мысленно связываться с любым сородичем в любом мире, именно так всем стало известно о пропаже артефакта. Именно так я сообщил отцу, что мы уже в пути. Камень душ невозможно подделать, украсть или создать нечто подобное, он всегда с нами. Самая страшная участь осужденных изгнанников – разрушение амулета. Такой преступник не может жить нормально, оставаясь в изоляции от своего народа, без связи, привычной с рождения. Это страшно, и Верховный прибегает к такому наказанию только в исключительных случаях.
Я молча переваривала новую информацию, даже не пытаясь постичь сложность сил и магии, которые могли обеспечивать связь между разными мирами.
– Мы сильные менталисты, как ты сама говорила, а камни душ помогают нам совершать то, что считается невозможным.
– Ага, но артефакт-то вам помогаю искать я, обычная заурядная вампирша.
Шаэн закатил глаза, смиряясь с очередной колкостью.
– Уж тебя, Рэй, я бы никак не назвал самой заурядной. Ты невозможное существо, которого просто не может быть, вампир, владеющий магией огня и смерти. Прекрати прибедняться и перебивать меня своими язвительными замечаниями! И набиваться на комплимент!
Мы оба захихикали, после чего надолго замолчали, обдумывая каждый свое.
– Нам пора! – Голос Шаэна вырвал меня из задумчивости, так что пришлось сворачивать одеяло и снова седлать кота, завязав ему предварительно глаза. – Поехали.
На этот раз я была уже готова к необычному способу перемещения, просто-напросто закрыв глаза заранее, чтобы ни тьма, ни слепящий свет не раздражали глаз. Перемещение закончилось на берегу Внутреннего моря, Шаэн устало сполз со спины своего кота, прошел, шатаясь, два шага к тени гигантского валуна и свалился без сил. Пришлось опять его подтаскивать поближе к лежаку, подкладывать под шею свое одеяло и смотреть, чтоб не потерял сознание от переутомления.
– Есть хочешь? – Я задумчиво смотрела на приятеля, не способного даже пошевелиться.
Конечно, в результате я сидела над немощным арашшасом и кормила его кусочками фруктов, передергиваясь от отвращения. Вампир я или сестра милосердия? Ради достижения цели приходилось сдерживаться, забывая о здоровом эгоизме.
– Спи, я пойду поплаваю! – Я скинула с себя плотный кожаный жилет и сапоги, с удовольствием ощущая босыми ступнями теплый золотистый песок.
– Все еще не чувствуешь утомления? – удивленно уточнил Шаэн.
– Нет. И не подглядывай за бесплатным стриптизом, немочь бледная! – Я скинула штаны и побежала к морю в одном тоненьком нижнем белье.
Ох, какое это наслаждение, нырнуть в прохладные соленые волны после долгого утомительного пути! Я плыла по морской глади, счастливо улыбаясь, подставляла мокрое лицо солнечным лучам и никак не могла остановиться. Эйфория и радость переполняли каждую клеточку тела, чего не было уже очень давно, чуть ли не с самого детства. Я ныряла и выпрыгивала из воды, рассматривала водоросли и удивленных моим присутствием рыбок, фыркала от смеха и выпускала тучи пузырьков. Долгие часы слились в одну бесконечную минуту, наполненную покоем и радостью.
– Я уже волновался, что ты утонула. – Это были первые слова Шаэна после того, как я, мокрая и счастливая, выбралась на берег.
Что, однако, не помешало ему с пристальным интересом рассматривать мою облепленную влажной полупрозрачной тканью фигуру.
– Глаза закрой, бесстыдник!
– А нечего тут голышом ходить и соблазнять, я же не каменный.
– Нет, не каменный, да и я для тебя не женщина, а… как ты там выразился? Представительница другой расы!
– Язва! – проворчал арашшас, послушно закрывая глаза. – Припомнила ведь!
В кармане завибрировал кристалл связи. Неужели наставник вспомнил про меня? Над небольшим мерцающим камнем появилось миниатюрное изображение мальчика-вампирчика, я быстро отбежала за соседний валун, чтобы Шаэн не подслушивал разговор.
– Привет! Мне показалось или я видел кого-то жутко похожего на арашшаса рядом с тобой? – Алекс удивленно косился за мое плечо, где, конечно, никого уже не было.
– Не показалось. Привет. Это и был арашшас, мы с ним путешествуем вместе.
Мальчишка поднял брови, заинтересованно рассматривая меня.
– Я почувствовал твое присутствие на землях клана, ты была у нас проездом и даже не зашла поздороваться?
– Не была, даже не представляю, как это получилось. Нас перемещал мой спутник, так что все возможно. Ты поэтому со мной связался?
– И поэтому тоже. Поздравляю со вступлением в клан Аякта и с помолвкой.
Я застонала, потому что к этому моменту уже успела заставить себя забыть о проклятой помолвке.
– Прекрати! Только ты не начинай! Проклятый наследничек оказался той еще скотиной!
